Setelah Luke Burrill melakukan tembakan tiga angka untuk menyamakan kedudukan dengan Heritage, gym Jefferson Forest begitu ramai sehingga hampir tidak ada yang mendengar peluitnya.
Tembakan tiga angka Burrill dengan waktu tersisa 1:46 membuat Cavaliers bangkit dari defisit 13 poin melawan Trail Blazers di awal kuarter keempat. Tembakan itu membuat bersemangat para pendukung tuan rumah di Senior Night dan membantu JF melaju 14-3 untuk menyamakan kedudukan menjadi 53-53.
Namun kegembiraan itu dengan cepat memudar ketika Burrill mendapat pelanggaran teknis karena melontarkan tiga jari (menunjukkan tembakan tiga angka) terhadap bek Heritage.
Ejekan perayaan semacam ini terjadi setiap malam di NBA dan di lapangan perguruan tinggi, tetapi hal itu terbukti merugikan JF pada hari Kamis.
Kyle Ferguson dari Heritage tidak bisa memperlambat JF sepanjang malam dan dia pergi ke garis lemparan bebas dan melakukan dua pelanggaran teknis. Dia mengalengkan keduanya. Pioneers kemudian mengambil alih penguasaan bola dan Ferguson mencetak dua angka untuk memberi Heritage keunggulan empat poin dengan waktu pertandingan hanya tersisa satu menit.
JF terpaksa melakukan pelanggaran di sisa permainan, Ferguson melakukan tiga dari empat upaya, dan Trail Blazers menang 60-56.
Ayunan empat poin akibat teknologi sulit diatasi Cavaliers.
Pelatih JF, Jeff Monroe, tampak kecewa dan terkejut dengan waktu panggilan tersebut.
“Anda tidak akan melihat seruan seperti ini di akhir permainan,” katanya. “Tetapi anak-anak berusaha keras. Itu adalah tim yang bagus.
The Blazers (11-8) telah naik dari posisi keempat di klasemen Konferensi Seminole ke posisi kedua dengan kemenangan baru-baru ini atas pelari terdepan LCA dan rival sekota Lynchburg EC Glass. Setelah dua pertandingan melawan Liberty dan Amherst, Pioneers mengakhiri musim reguler dengan pertandingan ulang melawan JF pada 11 Februari.
The Knights (8-10) berada di urutan keempat dalam konferensi dengan Rustburg, yang juga memiliki rekor 8-10. Keduanya berhadapan pada hari Senin, dengan pemenangnya diperkirakan akan melaju ke turnamen empat tim Distrik Seminole mulai 14 Februari.
Monroe tidak ingin meninggalkan tempat di kejuaraan regional secara kebetulan, jadi solusinya adalah menjaga Knights tetap unggul. Setelah Rustburg, JF akan menjamu rivalnya Liberty di kandangnya dan bertandang ke Heritage untuk final musim reguler.
Setelah kekalahan kontroversial pada Kamis lalu, JF sangat ingin mengambil kesempatan lain di Pioneers.
Babak pertama berlangsung ketat, dengan JF memimpin dengan satu poin menjelang jeda. Heritage bangkit pada kuarter ketiga, mengalahkan Cavaliers 20-8 untuk memimpin 40-29. JF mulai memperlebar keunggulannya setelah finis keempat. Brayden French memulai dengan dua lemparan tiga angka di awal kuarter ini untuk membantu Cavaliers mempersempit selisih poin menjadi 7 poin.
Namun Heritage memperbesar keunggulannya menjadi 13 poin dengan sisa waktu lima menit berkat enam poin berturut-turut dari Ferguson.
Kemudian giliran JF yang melepaskan diri. Cavaliers melaju 13-0, dengan dua lemparan tiga angka dari Jack Wimmer dan satu steal dan layup dari Aidan Cherry membuat JF tertinggal tiga angka. Tak lama kemudian, Burrill mencetak tiga angka pertamanya malam itu pada menit 2:36 untuk menyamakan skor menjadi 50-50.
Heritage memperbesar keunggulannya menjadi tiga melalui tembakan Ferguson dan lemparan bebas dari Donovan Jones.
Hal ini menjadi landasan bagi tembakan-tembakan besar dan keterampilan mengubah permainan Burrill.
Monroe menolak menggunakan itu sebagai alasan.
“Kami mengawali kuarter ketiga dengan buruk dan kehilangan 20 poin, dan kami tidak mampu melakukannya karena tim kami seperti apa,” kata Monroe. “Kami adalah tim yang harus bertahan di usia 50-an, rendah 60-an untuk mendapatkan peluang. Saya pikir orang-orang kami melakukan pekerjaan dengan baik setelah kuarter ketiga. Kuarter ketiga, saya pikir kami mendapat sedikit Personalisasi dan mulai membuat beberapa tembakan cepat.
“Pada kuarter keempat, saya pikir kami memperketatnya. Saya pikir pemain kami melakukan serangan dan tembakan dengan baik.
Wimmer mencetak 15 poin untuk Cavaliers, dan French juga mencetak 14 poin. Burrill mencetak sembilan poin, semuanya dari luar garis, dan Colin Mays mencetak tujuh poin, termasuk tembakan tiga angka di akhir kuarter kedua yang memberi JF keunggulan pada babak pertama.
Ferguson mencetak angka tertinggi dalam pertandingan itu, 35 poin untuk Heritage.
“Mudah-mudahan kita bisa belajar dari ini,” kata Monroe. “Kami memang punya lima senior, tapi kami masih tim muda. Saya pikir kami punya peluang (di babak playoff), kami hanya harus belajar dari kesalahan kami. Mudah-mudahan bisa.