CNN
—
Dalam dunia mobil self-driving, kunci kontak tanpa kunci, dan port pengisian daya saat ini, sulit membayangkan bagaimana caranya besar Dulunya adalah Volkswagen Beetle dua pintu kecil.
Namun di Meksiko, tempat Beetle terakhir diluncurkan dari jalur produksi di pabrik andalan Volkswagen di Puebla pada tahun 2003, mobil pemberani ini tetap hidup. Meksiko, yang direvitalisasi oleh warisan budayanya, adalah salah satu dari sedikit tempat di mana demam kumbang masih ada.
Eksterior mobil yang montok, penuh warna, dan mesin belakang berpendingin udara mendorongnya ke tingkat ketenaran dan status kultus yang tidak akan pernah dicapai lagi oleh mobil berbahan bakar bensin. Meskipun kisah-kisah hebat tentang mobil cantik ini masih melekat dalam ingatan kita, mobil yang dulunya merupakan mobil terlaris di dunia telah menghilang dari jalanan Amerika, dibuang ke museum mobil dan halaman depan kolektor.
Berpatroli di jalan-jalan luas di Mexico City, melintasi jalur pegunungan yang menakjubkan di Sierra Utara Oaxaca, dan menyajikan hidangan Meksiko sebagai truk makanan yang diubah, “Vocho” (sebutan Beetle di Meksiko) tidak pernah meninggalkan panggung.
Pada acara Volkswagen terbesar di negara bagian Hidalgo, Meksiko tengah, Jesus Delgado, presiden “Ixmi Volks Club”, disela oleh suara gemuruh Vocho yang ikonik dalam perjalanan ke toko saat saya mengantar putra saya ke pelajaran mengemudi pertamanya. Istri Delgado meninggal karena COVID-19 pada tahun 2020. Pneumonia, putra-putranya kini sudah dewasa, namun menurutnya, “kenangan emosional terasa lebih nyata saat berada di dekatnya. mobil. ”
Beetle pertama tiba di pantai Meksiko pada tahun 1954 sebagai bagian dari pameran yang menampilkan perkembangan industri Jerman. Penjualan mobil tersebut tumbuh lambat di Amerika Serikat, namun Volkswagen sedang berjuang melawan sentimen anti-Jerman pascaperang terhadap mobil tersebut, yang dirancang pada tahun 1934 di bawah arahan Adolf Hitler.
Hitler mempercayakan pembuatan mobil kecil dan terjangkau kepada produsen mobil Ferdinand Porsche, namun pecahnya Perang Dunia II menghentikan produksi komersial. Perang tidak berlanjut sampai tahun 1945, ketika Sekutu menemukan reruntuhan pabrik mobil yang dibom di Jerman utara, dengan satu-satunya Volkswagen Beetle yang diparkir di antara puing-puing.
Dibutuhkan semangat intelektual dari eksekutif periklanan Yahudi-Amerika Julian Koenig untuk mengubah keadaan di Volkswagen. Bersama dengan tim periklanan Madison Avenue, ia meluncurkan kampanye periklanan minimalis legendaris “Berpikir Kecil”, yang menggerakkan masyarakat Amerika dari mobil keluarga yang mahal dan menuju realitas baru berupa mobil yang lebih kecil, lebih hemat bahan bakar, dan terjangkau. .
Namun tidak ada yang bisa meramalkan evolusi luar biasa kumbang ini menjadi simbol budaya tandingan Amerika dan jimat gerakan kekuatan bunga.
Ketika Perang Vietnam semakin intensif, The Beatles melambangkan gerakan sosial yang kuat yang dipicu oleh protes anti-perang di seluruh Amerika Serikat dan terus mewakili “perdamaian dan cinta” sepanjang era tersebut. The Beatles tiba berbondong-bondong di Festival Musik Wood Stoke 1969 . Dalam banyak hal, hal ini telah berkembang menjadi sesuatu yang dibenci oleh Nazi Jerman.
Pada tahun 1972, mobil ini telah menjadi mobil yang paling banyak diproduksi di dunia, berkat ketenaran mainstream dari Disney's “The Love Bug” dan rantai pasokan yang kuat yang mencakup pabrik baru di Puebla, Meksiko, tempat mobil tersebut dikirim ke seluruh dunia. dunia.
Pada saat Volkswagen berhenti memproduksi mobil tersebut pada tahun 2003 karena penurunan penjualan dan keinginan untuk memproduksi pengganti yang lebih modern, Beetle telah diproduksi di Meksiko lebih lama dibandingkan di Jerman.
Tak lama setelah pengumuman tersebut, BBC News melaporkan bahwa “jelas bahwa warisannya akan terus hidup.”
Namun sejak saat itu, undang-undang polusi udara yang lebih ketat dan kenaikan harga bahan bakar secara bertahap telah menarik perhatian masyarakat Eropa dan Amerika Serikat, dimana mobil tersebut semakin menjauh dari perhatian publik dan menyelesaikan babak terakhirnya yang megah sebagai mainan Volkswagen.
Aktor Chris Pratt merestorasi Beetle tahun 1965 miliknya pada tahun 2016, menyebutnya “seperti mimpi yang bergulir di perbukitan Hollywood”. Pada tahun yang sama, komedian Jerry Seinfeld mencetak rekor dunia untuk penjualan Beetle ketika dia menjual model putih tahun 1960 miliknya dengan mesin 36 tenaga kuda seharga $121.000. Tiga tahun kemudian, bintang Hollywood Ewan McGregor menghabiskan lebih dari $30.000 untuk mengubah Beetle-nya menjadi listrik sepenuhnya.
Namun di Meksiko, Anda selalu dapat melihat sekilas lekuk tubuh ikonik dan deru mesin belakang mobil aslinya.
Jose Luis, yang telah merestorasi Vochos selama 40 tahun, menggambarkan bagaimana dia “sangat sedih” ketika keputusan diambil untuk menghentikan produksi mobil tersebut. Ia percaya bahwa “meskipun suku cadang sekarang lebih mahal dan sulit ditemukan, keinginan masyarakat Meksiko untuk memiliki dan mengendarainya tetap tidak berubah.”
Bagi seniman visual terkenal Meksiko Betsabeé Romero, mobil ini memainkan peran penting dalam kariernya. Di studionya di pinggiran Mexico City, Romero duduk di samping salah satu dari lima cangkang Waucho berongga yang akan segera ia gabungkan untuk membuat jembatan yang mewakili perjalanan imigran.
“Vocho adalah simbol warisan kita dan sesuatu yang kita semua bisa hubungkan,” katanya. “Setiap mobil adalah bagian dari sejarah desain; ia bersifat demokratis…Banyak orang mungkin memiliki bangunan favorit tetapi tidak mengetahui arsiteknya, atau menyukai gaya seni tertentu tetapi tidak dapat memberi tahu Anda siapa bangunan tersebut atau kapan bangunan tersebut dibuat. . Tidak demikian halnya dengan mobil. Kita semua punya mobil favorit dan setiap orang punya cerita sendiri.
Produsen mobil modern menghadapi tantangan besar dalam menciptakan mobil yang mampu menarik perhatian global, namun masih harus dilihat apakah mungkin untuk menciptakan kembali status kultus Volkswagen Beetle yang tak tertandingi.