Dan Murphy

Meskipun Presiden Friends of the Public Garden Liz Vizza berencana untuk meninggalkan organisasi tersebut pada akhir bulan ini setelah 15 tahun, dampak positifnya terhadap Boston Common tidak diragukan lagi akan terus berlanjut di masa depan.

Pada bulan April 2009, Vizza bergabung dengan grup Friends, yang bekerja dengan Departemen Taman Boston untuk memelihara dan meningkatkan Boston Common, Taman Umum, dan Commonwealth Avenue Mall, sebagai direktur eksekutif.

Pada saat itu, satu-satunya anggota staf yang dibayar selain Vizza adalah asisten administrasi paruh waktu, namun saat ini Friends memiliki 10 karyawan tetap, dan anggaran organisasi telah meningkat enam kali lipat di bawah kepemimpinannya.

“Ketika saya datang ke sini, organisasi ini pada dasarnya adalah organisasi yang digerakkan oleh sukarelawan dan telah ada selama beberapa dekade,” kata Viza dalam sebuah wawancara telepon baru-baru ini. Dia menyamakan pertumbuhan Friends selama masa jabatannya dengan “membangun rumah yang kuat di atas fondasi yang baik.”

Atas desakan Viza, Friends pindah pada awal tahun 2012 dari sebuah kamar kecil yang disewa di markas besar Masyarakat Kolonial di 87 Mount Vernon Street ke kantor pusat organisasi saat ini di 69 Beacon Street, tak jauh dari Taman Umum di seberangnya. Teman-teman sekarang memiliki ruang tersebut, memberikan organisasi tersebut basis operasi yang aman, sesuatu yang patut ditiru oleh organisasi nirlaba kecil

Sebagai bukti pencapaian Vizza bersama tim yang melampaui tanggung jawab aslinya, dewan direksi Friends melakukan pemungutan suara pada Agustus 2020 untuk secara resmi mengubah jabatannya menjadi presiden.

Teman-temannya menghadapi beberapa kendala yang tidak terduga selama Viza bersama tim, namun seperti yang dengan cepat dia tunjukkan, beberapa kemunduran yang nyata ini ternyata terbukti bermanfaat bagi taman dalam jangka panjang.

Pada tahun 2016, Friends menghabiskan 11 bulan untuk menantang usulan ketinggian menara Winthrop Plaza, yang melebihi batas ketinggian legal. Meskipun Friends pada akhirnya “kehilangan” karena masalah ketinggian proyek, Viza mengatakan hal itu juga meningkatkan kesadaran kelompok tersebut melalui percakapan dengan seluruh delegasi Boston di State Capitol dan setiap anggota dewan kota.

Teman-teman tersebut juga pada akhirnya menegosiasikan dua “konsesi”, kata Wiza, termasuk pembuatan rencana komprehensif untuk pusat kota sehingga pendukung taman nasional tidak perlu terus-terusan menolak proposal satu bangunan pada satu waktu jika mereka menganggapnya perlu.

Kesepakatan lain yang dicapai dengan Friends adalah untuk mengembangkan rencana induk komprehensif senilai $150 juta untuk Boston Common, yang akan dirilis pada Oktober 2022, untuk memastikan “dana diarahkan dengan sengaja dan penuh pertimbangan ke arah prioritas tinggi,” kata Viza.

Viza mengatakan salah satu harapan terbesarnya di masa depan adalah kota ini dapat memperoleh pendanaan untuk merealisasikan berbagai proyek yang dijabarkan dalam Peta Jalan Taman Rakyat.

Dalam beberapa tahun terakhir, Friends juga telah memulai proyek yang tidak hanya menciptakan kemitraan dengan organisasi lain tetapi juga membantu mengkaji bagian-bagian sejarah taman nasional yang sebelumnya terabaikan.

Robert Gould Shaw dan Massachusetts 54th Regiment Memorial, yang menghormati orang kulit hitam pertama dari Utara yang berperang dalam Perang Saudara, selesai pada musim panas Legiun 2022, yang melibatkan teman, pemerintah kota, Layanan Taman Nasional, dan Museum of Sejarah Afrika Amerika.

Selain itu, Viza mengatakan, “monumen ini digunakan sebagai platform untuk diskusi tentang ras dan keadilan sosial” tidak hanya untuk menggali “makna sebenarnya” dari monumen tersebut tetapi juga untuk “mengajukan beberapa pertanyaan sulit tentang apakah kita menghormati pengorbanan mereka saat ini. “

Upaya ini juga menginformasikan Inisiatif Monumen dan Memori Friends of the Public Gardens, yang menurut Viza “dengan cermat memeriksa monumen taman di sekitar sejarah yang lebih kompleks untuk memunculkan suara-suara yang belum pernah terdengar dan cerita yang belum terungkap.”

Untuk pertama kalinya, Friends bekerja dengan kelompok kerja yang terdiri dari sejarawan, arkeolog kota, dan anggota suku Massachusetts untuk mendokumentasikan sejarah masyarakat adat yang telah tinggal di lahan taman selama ribuan tahun dan masih tinggal di Boston.

Vizza juga berupaya memastikan taman menjadi tempat di mana setiap orang merasa aman dan nyaman, serta menjadikannya tempat yang ramah bagi semua orang.

Sementara itu, Friends kini berada dalam apa yang disebut Viza sebagai “masa keemasan” ketika bekerja dengan Departemen Taman Boston.

“Ada tingkat kepercayaan dan komunikasi [between the Friends and the City] Ini sungguh luar biasa dan memungkinkan kami bekerja sama dengan cara yang lebih lancar dibandingkan sebelumnya,” kata Viza.

(Sejak berdirinya Friends pada tahun 1970, terdapat kesepahaman diam-diam dengan Departemen Taman Boston, yang tidak secara resmi berlaku hingga kedua pihak menandatangani nota kesepakatan pada awal tahun 2020.)

Menatap masa depan, Viza mengatakan “langit adalah batasnya” bagi teman-temannya dan berjanji bahwa kepemimpinan baru akan membawa ide dan peluang baru.

Ketika ditanya apa yang dia harapkan dari warisannya bersama organisasi ini, Viza mengatakan dia berharap, “Saya membantu memastikan bahwa Friends akan menjadi organisasi yang bertahan lama, berdampak dan inklusif dan terus menjadi bagian penting dari para pemimpin Pemikiran Boston dalam berbagai isu.” Taman sehat di seluruh kota penting bagi semua orang. “

Viza mengatakan dia bangga telah membantu mengembangkan Friends dari organisasi nirlaba yang sebagian besar merupakan sukarelawan menjadi sebuah organisasi dengan staf profesional yang kini menginvestasikan lebih dari $2,5 juta per tahun untuk pemeliharaan taman dan program, “yang merupakan tambahan yang bagus untuk sumur-sumur ini.” di lanskap hidup” – Suka ruang hijau. “

“Hubungan kami dengan kota ini sangat penting dan saya meninggalkan organisasi yang memiliki kemitraan terpercaya dengan Departemen Pertamanan,” tambah Viza.