fosforMungkin Dewan Kota Newport hanya malu. Sulit membayangkan alasan lain mengapa para anggotanya enggan menjalankan tugas mereka di bawah pengawasan konstituen mereka.

Minggu demi minggu, dewan tersebut mengusir para pengamat dari ruangannya dan melakukan segala sesuatunya secara tertutup.

Undang-undang Vermont mengizinkan lembaga-lembaga kota untuk menjalankan bisnis secara pribadi, namun perlu diingat bahwa undang-undang tersebut dikenal sebagai “undang-undang pertemuan terbuka”. Aturan Dewan Eksekutif dimaksudkan untuk membuat daftar pengecualian yang sah, bukan untuk menguraikan aturannya.

Daftar tersebut memberikan izin meskipun diskusi tersebut dapat dianggap sebagai salah satu kategori yang dapat diterima untuk diskusi pribadi, namun daftar tersebut tidak menetapkan bahwa urusan kota apa pun harus dilakukan di luar pandangan.

Selama beberapa bulan terakhir, Dewan Kota menghabiskan lebih banyak waktu di balik pintu tertutup dibandingkan di depan orang-orang yang memilih anggotanya. Bagi kami, yang menghadiri banyak pertemuan dewan selama satu tahun, perbedaan antara perilaku komite ini dan perilaku komite lain yang kami liput sangatlah jelas. Tidak ada lembaga lain yang dapat menandingi proporsi pengeluaran Dewan Kota Newport untuk konsultasi swasta.

Memang benar, kami adalah jurnalis. Pertemuan publik adalah roti dan mentega kami. Namun hal ini terjadi karena tugas kami adalah melaporkan aktivitas badan-badan publik sehingga pembaca dapat melihat seberapa baik atau buruknya layanan yang diberikan kepada mereka.

Urusan masyarakat dibahas di hampir setiap kota lain. Artinya, anggota dewan terpilih atau dewan sekolah mempertimbangkan suatu tindakan dan mempertimbangkan pro dan kontra melalui dialog.

Dewan Kota Newport melakukan hal ini secara tertutup, kemudian keluar, mengajukan mosi, dan dalam banyak kasus mendapat persetujuan stempel. Tidak ada diskusi.

Pada pertemuan terakhir komite pada tanggal 2 Desember, para anggota bahkan terlibat dalam pertukaran umpan selama dua sesi eksekutif.

Undang-undang mewajibkan dewan untuk menyatakan apa tujuan sidang eksekutif sebelum pemungutan suara untuk memasuki sidang tertutup. Tidaklah cukup hanya memilih satu dari sepuluh alasan yang dapat diterima dan mengatakan itulah tujuannya. Tujuannya adalah untuk memberikan masyarakat pemahaman menyeluruh tentang bisnis dewan yang sedang berjalan tanpa menyebabkan kerusakan pada kota. Selain itu, hanya urusan yang tercantum dalam mosi yang dapat diselesaikan dalam rapat. Jika ada masalah yang lebih pribadi yang perlu diselesaikan, dewan harus mengungkapkan kepada publik dan menjelaskan sedetail mungkin apa masalahnya.

Sesi pertama dari dua sesi eksekutif pada pertemuan tersebut dimaksudkan untuk membahas masalah personel pemadam kebakaran. Sekitar satu jam kemudian, dewan muncul dan memilih untuk menciptakan posisi baru dengan jam kerja 40 jam seminggu.

Bagaimana ini bisa menjadi masalah personalia? Tidak ada alasan mengapa para anggota tidak dapat mendiskusikan permasalahan kepegawaian yang mungkin ada atau tidak ada dan kemudian muncul di hadapan publik untuk mendiskusikan manfaat dari penciptaan lapangan kerja baru.

Pasti ada diskusi mengenai penambahan seseorang ke dalam daftar gaji kota, mengingat situasi keuangan kota yang genting, khususnya situasi pengeluaran departemen pemadam kebakaran.

Sebaliknya, satu-satunya hal yang diungkapkan kepada publik adalah judul jabatannya. Melalui pertanyaan wartawan, kami mengetahui tentang isi spesifik dari pekerjaan ini. Tidak ada pemungutan suara mengenai gaji untuk pekerjaan tersebut, sehingga masyarakat harus menunggu hingga laporan tahunan tahun depan untuk mengetahui hal-hal sepele ini.

Sesi eksekutif kedua seharusnya fokus pada evaluasi pegawai bagi pejabat publik. Sebaliknya, dewan memutuskan di akhir pertemuan untuk melakukan bukan hanya satu, tapi dua hal, yang keduanya sama sekali tidak berhubungan dengan tujuan pertemuan yang dinyatakan.

Anggota dewan memilih untuk menciptakan posisi manajer hibah internal senilai $15.000 dan kemudian memilih untuk menawarkan posisi tersebut kepada Administrator Zonasi Newport Frank Cheney.

Cheney tidak bermaksud mengatakan bahwa tindakan Dewan Keamanan tidak cukup baik.

Beberapa minggu lalu, dewan memecat Manajer Kota Jonathan DeLaBruere tanpa penjelasan setelah sesi eksekutif. Dalam dua pertemuan sejak itu, tidak disebutkan bagaimana kota ini akan maju tanpa pelatih.

Ini bukan “masalah personalia”. Hal ini merupakan masalah kebijakan publik, seperti halnya penciptaan posisi kota baru pada saat penghematan fiskal harus dilakukan.

Panitia mempunyai alasan kuat untuk menyembunyikan wajahnya, namun para anggotanya tampaknya tidak merasa malu. Mereka harus melakukannya. Saat mereka bermain-main di ruang belakang, Newport terbakar.

Penjepit serikat pekerja