Saat Brown County menghormati anggota militer dan pasangan mereka pada upacara Hari Veteran, hanya satu orang yang mengikuti spanduk bertuliskan “Perang Dunia II”.

Norma MacLeod, 95, berjalan melintasi lantai Larry C. Banks Memorial Gymnasium di Brown County High School dan duduk di tempat terhormat yang unik. Dia adalah satu-satunya pasangan veteran Perang Dunia II yang masih hidup di wilayah tersebut. Dalam beberapa tahun terakhir, veteran lokal Perang Dunia II yang terakhir telah meninggal dunia.

“Beberapa orang berterima kasih atas pelayanan saya dan saya harus menjelaskan bahwa itu adalah suami saya,” kata mendiang John C. MacLeod, yang bertugas, katanya.

John MacLeod, salah satu veteran Perang Dunia II terakhir yang masih hidup di Brown County, meninggal pada Januari 2017 pada usia 91 tahun.

Menurut berita kematiannya, John bertugas sebagai pelaut kelas satu di Angkatan Laut AS selama Perang Dunia II dan merupakan salah satu orang terakhir yang selamat dari tenggelamnya kapal penumpang Athena oleh kapal selam Nazi pada hari dimulainya perang.

Norma MacLeod mengenang dalam sebuah wawancara bahwa dia baru bertemu suaminya setelah suaminya kembali dari perang. Dia bertugas di negaranya sebagai pemberi sinyal di kapal perusak USS Grayson di Teater Pasifik.

Pada Hari Veteran, Norma menghadiri upacara lokal dengan mengenakan kemeja untuk memperingati Grayson dan kapal lain di armada gugus tugas.

John McLeod masih terlalu muda untuk bertugas, dan ibunya menandatangani perjanjian untuk bergabung dengan Angkatan Laut ketika dia berusia 17 tahun, seminggu setelah Jepang menyerang Pearl Harbor, kata Norma.

Berasal dari Logansport, dia pindah ke Los Angeles bersama keluarganya selama Depresi Besar. Dia berusia 18 tahun ketika calon suaminya pensiun dan memperoleh gelar sekolah menengah atas. Dia berusia 22 tahun pada tahun itu.

“Kami bertemu pada bulan April dan menikah pada bulan September 1947,” katanya.

“Dua atau tiga minggu kemudian, keluarga saya berkendara ke Brown County dengan mobil Ford Model A mereka,” katanya, sambil mencatat bahwa mereka “membeli lahan seluas empat hektar tanpa melihatnya karena mereka tahu itu adalah tanah koloni seniman.

Ayah Norma, Norman V. Ulrey, adalah seorang seniman yang melukis tanda, spanduk, dan banyak lagi, termasuk merancang tanda dan karya seni yang masih digunakan di Nashville House, antara lain Penggunaan tempat, katanya. Sebagai bagian dari perayaan hari jadinya yang ke-75, Teater Brown County baru-baru ini menghadiahkan McLeod spanduk antik yang dilukis ayahnya untuk sebuah pertunjukan.

Ketika orang tuanya pindah ke Brown County, pengantin baru Norma dan John mengikuti, dan dia kuliah di Universitas Indiana di GI Bill dan bekerja menjadi reporter surat kabar.

Ini adalah karier yang memungkinkan pasangan untuk bepergian, seperti yang telah mereka lakukan sepanjang hidup mereka. John bekerja untuk surat kabar Herald Telephone di Bloomington dan bekerja di surat kabar di Seymour, Fort Wayne, Ohio, dan California sebelum pensiun sebagai pencetak untuk Asosiasi Alumni Universitas Indiana.

Norma, yang juga seorang penulis dan penerbit puisi, mengatakan ia juga telah menulis tiga buku, satu buku yang menceritakan pengalaman masa perangnya, dan kumpulan puisi. Dia ingat bahwa dia pernah memberi tahu suaminya bahwa dia bisa menulis buku tentang sesuatu, dan suaminya mengatakan kepadanya bahwa dia bosan mendengarnya mengatakan itu dan dia harus melakukannya.

“Wah, apakah dia menyesali perbuatannya?” katanya sambil tertawa.

Di kemudian hari, keluarga McLeod kembali ke Brown County dan membangun kabin baru di kediaman lama orang tua Norma. Dia mengatakan dia telah tinggal di sini selama 22 tahun dan baik-baik saja. Dia tinggal sendirian dan memiliki seseorang untuk membantunya ketika dia membutuhkan bantuan.

“Saya berharap berusia 96 tahun pada bulan Februari,” katanya sambil tersenyum ramah. Dia berencana untuk melanjutkan seperti biasa.

“Saya juga senang mendapat teman baru karena saya masih pembelajar,” kenangnya tentang percakapan keluarga seputar politik dan topik lainnya, dan belajar dengan berbicara dengan keluarga dan teman lama dan baru.

“Saya selalu menjadi pendengar,” katanya. “Pada saat itu, saya tidak menyadari seberapa baik saya mendidik diri saya sendiri dalam mendengarkan.”