nitrogenMalam Tahun Baru tahun ini mungkin menjadi malam perayaan, namun Tahun Baru tahun ini juga bisa menjadi hari yang mengkhawatirkan. Itu karena pada Hari Tahun Baru, banyak warga Oregon yang melihat tagihan listrik mereka naik lagi. Pekan lalu, Komisi Utilitas Umum Oregon menyetujui kenaikan tarif lagi untuk pelanggan Pacific Electric Co. dan Portland General Electric Co., yang berarti pelanggan kini akan membayar sekitar 50% lebih mahal dibandingkan beberapa tahun lalu. Efektif tanggal 1 Januari, suku bunga akan naik 10% lagi, menyusul beberapa kenaikan suku bunga lainnya selama beberapa tahun terakhir. Aduh.

Jika Anda termasuk orang yang suka berpikir positif, mungkin Anda bisa melihat masalah ini dari sudut pandang “bisa jadi lebih buruk”. Pacific Power awalnya meminta kenaikan tarif sebesar 21,6%, namun regulator menolak permintaan tersebut, bersamaan dengan permintaan perusahaan utilitas untuk meningkatkan margin keuntungan, menurut Komisi Utilitas Warga Oregon, regulator utilitas.

Perusahaan-perusahaan listrik mengatakan mereka perlu menaikkan tarif lagi untuk mengatasi kenaikan biaya energi, pembangunan infrastruktur energi ramah lingkungan, biaya kebakaran hutan, dan peningkatan permintaan energi dari pusat data dan kecerdasan buatan.

Namun ada beberapa hal yang perlu diperdebatkan – salah satunya adalah perusahaan induk Pacific Power Co., PacifiCorp, dinyatakan bertanggung jawab atas kebakaran besar-besaran pada Hari Buruh tahun 2020. Baru minggu ini, pemerintah federal mengajukan gugatan lain terhadap PacifiCorp atas Kebakaran Archie Creek di Douglas County.

Kini perusahaan tersebut memaksa Anda membayar atas apa yang disebut sebagai kesalahan kebakaran hutan sambil membantu mereka memenuhi permintaan pusat data, sementara permintaan perumahan tidak tumbuh pada tingkat yang hampir sama. Menurut Oregon Capital Chronicle, permintaan dari pelanggan industri seperti pusat data PGE telah meningkat 34% selama lima tahun terakhir, sementara permintaan perumahan hanya meningkat 5%. Haruskah rata-rata masyarakat mensubsidi kebutuhan kecerdasan buatan di kawasan ini?

Semua ini menunjukkan bahwa bagian dasar kehidupan, seperti listrik, kini menjadi sebuah kemewahan. Baik Pacific Electric maupun PGE memutus aliran listrik ke sejumlah pelanggan pada tahun lalu. Sekitar 20.000 pelanggan Pacific Power akan terputus karena tidak membayar pada tahun 2024, naik dari 8.000 pelanggan pada tahun sebelumnya, menurut CUB. Angka-angka tersebut jelas menunjukkan bahwa semakin banyak orang yang tidak mampu membayar pengeluaran pokok dan bahwa pemegang saham perusahaan induk Pacific, Berkshire Hathaway, dihargai lebih dari orang-orang biasa yang hanya berusaha membayar tagihan mereka.

Menurut buletin energi NewsData, laba bersih PacifiCorp pada kuartal ketiga tahun 2024 adalah sekitar $324 juta, meningkat secara signifikan dari kuartal ketiga tahun 2023, ketika perusahaan mengalami kerugian bersih sebesar $652 juta, terutama karena biaya kebakaran hutan. Pada kuartal keempat tahun 2024, “suku bunga rata-rata meningkat, pendapatan ritel meningkat sebesar $195 juta, dan volume ritel meningkat, pendapatan ritel meningkat sebesar $53 juta,” kata buletin tersebut.

Setelah liburan, kenaikan suku bunga di tengah musim dingin kemungkinan akan membuat sebagian besar rumah tangga mengeluarkan uang lebih banyak dari biasanya, yang merupakan pukulan lain bagi masyarakat awam. Itu sebabnya CUB mencoba meminta komite untuk menunda sidang kenaikan suku bunga ke bulan April, bukan Januari – tawaran yang akhirnya ditolak oleh komite. Namun, yang disepakati adalah melarang perusahaan utilitas mematikan listrik bagi pelanggan berpenghasilan rendah yang mendapat diskon tagihan antara 1 Januari dan 1 April, dan menyetujui peningkatan jumlah diskon yang dapat diterima pelanggan berpenghasilan rendah. Selain itu, ke depannya, pusat data dan pelanggan industri besar lainnya harus memperkirakan kebutuhan energi mereka dengan akurasi 95% atau akan dikenakan sanksi jika salah perhitungan. Hal ini relevan karena ketika mereka tidak memprediksi secara akurat dan akhirnya membutuhkan lebih banyak daya dalam keadaan darurat, kita semua harus membayar mahal untuk kekuatan di menit-menit terakhir.

Ketika kebakaran, penularan, dan penutupan di era pandemi berakhir, sebagian besar dari kita menarik napas lega, bersyukur bahwa semua kekacauan ini telah berlalu. Namun suka atau tidak, sepertinya kita akan merasakan dampak tahun 2020 dalam jangka waktu yang lama terkait harga listrik.