Di ambang kemenangan terbesar mereka musim ini, Liberty menderita kekalahan paling mengecewakan pada hari Kamis melawan Lesburg.
“Kami memainkan skornya, bukan permainannya,” kata pelatih Liberty David Williams berulang kali setelah kekalahan 41-40 dari Minutemen.
Terjemahan: Kebebasan adalah tentang tidak kalah, bukan menang.
Dengan Minutemen memimpin Setan Merah dengan selisih enam poin, 40-34, dengan waktu pertandingan tersisa kurang dari satu menit, Williams hampir bisa merasakan kemenangan pertamanya di Konferensi Seminole di tahun pertamanya sebagai pelatih kepala Liberty.
Kemenangan yang lebih manis terjadi di Malam Senior, ketika lima senior Minutemen diberi penghargaan sebelum pertandingan. Kelimanya berkontribusi saat Liberty berjuang untuk mengambil keuntungan yang tampaknya mudah.
Namun hal seperti itu tidak ada di Distrik Seminole.
Andrew Burke dari Rustburg menembakkan dua angka dengan waktu tersisa 37,6 detik untuk memangkas keunggulan Liberty menjadi empat poin. Kemudian, setelah Minutemen gagal merespons penguasaan bola berikutnya, Burke melepaskan tembakan tiga angka untuk menjadikan kedudukan 40-39 dengan waktu tersisa 30 detik.
Urgensi Rustburg membuat inbounds menjadi sulit, tetapi Liberty tetap mempertahankan bola dan Setan Merah dengan cepat melakukan pelanggaran terhadap senior Isaiah Sigei dengan sisa waktu 24 detik.
Dia melewatkan tembakan pertama dan Rustburg melakukan rebound. Liberty terpaksa melakukan pelanggaran dan Burke menuju garis lemparan bebas dengan waktu tersisa 15,4 detik. Dia mencetak dua gol lapangan untuk memberi Rustburg keunggulan pertama sejak kuarter kedua, 41-40.
Agen bebas mengambil umpan masuk dan sekali lagi berjuang dengan penjagaan yang ketat, namun dengan sisa waktu 11,5 detik dalam permainan, ia berhasil mengoper bola ke lapangan depan dan meminta timeout setelah melewati lini tengah.
Williams mengembangkan pedoman untuk pemain Liberty yang mencetak gol terbanyak, Micah Crider, yang kembali awal pekan ini setelah absen hampir sepanjang bulan karena cedera hamstring. Namun pertahanan Rustburg merespon dan tidak membiarkan Clyde membuka. Dengan waktu pertandingan tersisa 2,7 detik, Liberty meminta timeout lagi, berharap bisa membuat buzzer-beater lagi seperti yang mereka lakukan saat melawan Staunton River akhir pekan lalu.
Itu tidak terjadi. Pertahanan Setan Merah sangat keras dan tidak memungkinkan agen bebas untuk melihat dengan jelas apa yang terjadi di keranjang. Seiring berlalunya waktu, Tony Mineo mengeluarkan suara putus asa dari balik tuts.
Jersey Liberty yang digulung terlempar ke lantai di depan ruang ganti tim, sebuah indikasi yang jelas betapa kekalahan tersebut merugikan tim.
“Kami bermain berdasarkan skor, bukan permainannya,” kata Williams setelah pembicaraan panjang pasca pertandingan dengan tim yang kecewa. “Itulah satu-satunya cara untuk melihatnya dari sudut pandang kepelatihan. Saat itu kedudukan 40-34 dan kami tidak mencetak gol. Ada cukup banyak jumpball, ada beberapa lemparan bebas, namun pada akhirnya, yang terjadi adalah semua kesalahan kami, termasuk saya. Kami memainkan skornya, tetapi bukan permainannya.
Minutemen (2-10) memulai dengan kuat dan memimpin 12-7 setelah kuarter pertama. Rustburg merespons dan memimpin 15-12 melalui tembakan tiga angka Burke di pertengahan kuarter kedua. Clyde merespons dengan tembakan tiga angka dan Minutemen mengungguli Setan Merah 5-1 sepanjang sisa pertandingan dan memimpin 21-17 hingga turun minum.
Keunggulan Liberty berfluktuasi antara enam dan delapan poin hingga menit terakhir ketika Rustburg (6-9) mengambil alih kendali.
Williams mengatakan performa Creed sekitar 80 persen, dan dia memimpin Liberty dengan 12 poin. Namun kehadirannya di lapangan sangat berharga karena ia membuat perbedaan ketika Minutemen sangat membutuhkannya.
“Saya yakin dia sedang berjuang dengan dirinya sendiri secara mental (bukan 100 persen),” kata Williams tentang Creed. “Tidak ingin terluka, tapi ingin bermain untuk tim.”
Mineo menyelesaikan dengan 9 poin, dan tujuh Minutemen lainnya mencetak 1 hingga 4 poin.
Burke dan Tyvon Vassar-Creed masing-masing mencetak 15 poin untuk Setan Merah.
“Mereka lebih agresif dibandingkan kami,” kata Williams. “Kami mencetak skor, tapi kami tidak memainkan permainannya. Itu adalah pelajaran yang didapat dari bermain bola basket. Pada akhirnya, Anda mencoba menempatkan anak-anak pada posisi terbaik untuk mengeksekusi, dan itu tidak terjadi. .