DJangan salah paham: Visi Jembatan Hawthorne sangat indah. Desainnya indah dan akan menjadi bahan pembicaraan para pemimpin kota saat penduduk lokal dan wisatawan melakukan perjalanan menyusuri Highway 97.

Ini akan menjadi pertunjukan yang luar biasa, namun bagi kita yang berencana untuk benar-benar menggunakan jembatan baru dan koneksi baru yang akan dibuat antara pusat kota Bend, Central Bend, dan Eastside memiliki kekhawatiran – koneksi pada akhirnya adalah yang paling utama di antara mereka.

Setelah jembatan selesai dibangun, orang akan dapat bersepeda, berjalan kaki, atau berguling dari pusat kota Bend ke kawasan Central Bend yang baru direnovasi dan berkembang. Di sana, mereka akan segera menemukan fasilitas menyenangkan seperti Dogwood baru dengan Sepeda Motor Lisan dan tempat sayap transplantasi Portland yang populer, Fire on the Mountain. Seiring dengan pertumbuhan (dan pertumbuhan) wilayah tersebut, konektivitas ke pusat kota kemungkinan besar akan meningkat sehingga dapat memberikan pelayanan yang lebih baik kepada masyarakat yang tinggal dan berkunjung ke sana.

Namun disinilah koneksi terhenti. Jika mereka yang tinggal di East Side ingin memasuki bagian kota yang baru direnovasi, mereka akan melintasi Third Street (salah satu jalan tersibuk di kota) dan melintasi penyeberangan yang terang benderang untuk memulai perjalanan mereka ke Distrik Pusat Bend, Jalan setapaknya adalah nyaris tidak menjadi pilar. Para pemimpin kota mengatakan ada rencana yang sedang dikerjakan untuk mengatasi masalah keselamatan, namun rencana tersebut tidak akan terwujud dalam waktu dekat dan bukan bagian dari cakupan proyek jembatan.

Hal ini merupakan pemandangan yang sangat disayangkan: Para pemimpin kota telah mengeluarkan dana hibah untuk membangun jembatan yang menghubungkan pusat kota West End dengan BCD—sebuah visi besar untuk kota yang sedang berkembang—tetapi gagal mewujudkan konektivitas yang sesungguhnya. Jika saat ini Anda berjalan kaki, bersepeda, atau berguling dari sisi timur ke sisi barat, Anda pasti tahu bahwa bagian rute yang paling berbahaya bukanlah rel kereta api dan persimpangan Franklin Avenue di bawah Highway 97, melainkan melintasi Third Street di tengah keramaian. Mobil-mobil melaju kencang. Menghabiskan puluhan juta dolar untuk membangun jembatan yang hanya membuang sampah ke BCD—kebetulan, kota Bend berencana membangun balai kota sendiri dalam beberapa tahun ke depan—namun meninggalkan gambaran yang lebih besar di Third Street yang tidak didanai dan tidak direncanakan. Hal ini memberikan pesan yang sangat jelas: Ini bukan tentang keselamatan; juga bukan tentang melayani masyarakat berpenghasilan rendah dan beragam yang tinggal di sekitar Third Street.

Ketika para pemimpin kota mencari pendanaan untuk Jembatan Hawthorne, mereka mengajukan permohonan hibah federal yang dirancang untuk memberikan pelayanan yang lebih baik kepada masyarakat berpenghasilan rendah yang saat ini tinggal di sana. Sebagaimana dirinci dalam laporan kami pada tanggal 19 November, Jalur Sensus 16, dimana jembatan tersebut direncanakan, saat ini terdapat banyak orang yang hidup dalam kemiskinan. Fakta tersebut membantu para pemimpin kota mendapatkan hibah untuk membangun jembatan.

Hibah yang diberikan sangat besar dan berarti pembayar pajak daerah akan terbebas dari beban biaya pembangunan jembatan tersebut. Namun setelah selesai, para pemimpin kota juga mengharapkan sekitar $250 juta dana pembangunan swasta akan disalurkan ke daerah sekitar jembatan. Apa yang akan terjadi pada masyarakat berpenghasilan rendah yang saat ini tinggal di wilayah tersebut? Gentrifikasi mungkin memaksa banyak dari mereka keluar.

Mengingat fakta-fakta ini, mari kita meragukan apakah proyek ini menciptakan konektivitas nyata bagi masyarakat di wilayah tersebut. Sepertinya ini lebih merupakan upaya untuk membuka jalan bagi pengembang untuk mendapatkan cara baru yang bagus di wilayah yang secara historis kurang terlayani.

Kami ingin menjadi bagian dari proyek jembatan ini. Kami ingin mempercayai visi konektivitas dari pusat kota hingga ke timur. Namun persimpangan Third Street merupakan duri besar dalam visi terakhir ini. Hal ini perlu direncanakan dan dibenahi sejak dini agar visi konektivitas yang sesungguhnya dapat terwujud.