Petunjuk DNA pengemudi ganja dalam kasus tabrak lari Charlotte tahun 1989: NPR

Selama tiga dekade terakhir, pertanyaannya tetap ada tentang siapa yang mengemudikan mobil yang menewaskan Ruth Buchanan, 52 tahun, ketika dia mencoba menyeberang jalan di Charlotte, North Carolina.

Meski polisi mengetahui nomor plat dan penampakan mobil tersebut, mobil tersebut akhirnya dicuri dan penyelidikan terhenti. Tanpa alat DNA modern, kasus ini mungkin akan tetap terhenti tanpa batas waktu.

Pada hari Jumat, Departemen Kepolisian Charlotte-Mecklenburg mengatakan seorang tersangka, Herbert Stanback yang berusia 68 tahun, telah diidentifikasi dan didakwa sehubungan dengan tabrak lari tahun 1989, menambahkan, sebuah terobosan besar datang dari penggunaan teknologi DNA baru untuk memulihkan -memeriksa bukti-bukti dalam kasus ini.

“Fakta bahwa Anda dapat secara ilmiah mengambil DNA dan menghubungkannya dengan individu tertentu lebih dari tiga puluh tahun kemudian, bukan dengan kumpulan gen tertentu, sungguh menakjubkan,” kata Sersan. Gavin Jackson dari Tim Insiden Besar CMPD mengatakan dalam video pengumuman.

Beberapa hari sebelum Malam Tahun Baru 1989, Buchanan dan teman-temannya baru saja meninggalkan department store di distrik pusat kota Charlotte sekitar sore hari ketika Buchanan ditabrak mobil di jalan, menurut rilis berita CMPD.

Pengemudi menerobos lampu merah dan melarikan diri dari tempat kejadian, tambah polisi. Buchanan dibawa ke rumah sakit, di mana dia meninggal karena luka-lukanya keesokan harinya.

Para saksi memberikan rincian kendaraan kepada polisi, termasuk nomor platnya. Beberapa hari kemudian, polisi menerima telepon tentang kendaraan mencurigakan di luar Comfort Inn yang cocok dengan deskripsi kecelakaan tersebut. Ternyata mobil tersebut telah dicuri dari dealer mobil setempat, dan kasus tersebut tidak terpecahkan selama 32 tahun berikutnya.

Kemudian, pada tahun 2022, penegak hukum menerima informasi anonim yang mengaku mengenal pria yang terlibat dalam tabrak lari tersebut. Ternyata hal tersebut salah, namun hal ini mendorong para pejabat untuk meninjau kembali kasus tersebut.

Para detektif mengirimkan bukti yang ditemukan di dalam mobil ke laboratorium kejahatan polisi, di mana mereka mencocokkan DNA dari rokok ganja dengan seorang pria yang sedang menjalani hukuman 22 tahun karena kejahatan lain pada saat itu, kata polisi.

Detektif mengetahui bahwa pengemudinya, Stanback, sedang bekerja di sebuah hotel lokal sebagai bagian dari program pembebasan kerja bagi narapidana penjara negara bagian pada saat insiden tabrak lari terjadi.

Detektif bertemu dengan Stanbach di penjara pada bulan Maret dan dia mengakui kejahatannya. Dia secara resmi didakwa pada bulan Juni. Sheriff Jackson mengatakan dia kemudian memberi tahu putra Buchanan tentang penangkapan tersebut.

“Saya bisa berbicara dengan putra Ruth dan menyampaikan hal ini kepada keluarga. Tentu saja ini bukan panggilan yang mereka harapkan,” kata Jackson.