Shirley Schumann

Sebuah peternakan non-tradisional seluas 36 hektar yang memenangkan penghargaan terletak di sepanjang Sungai Little Kanawha di area Burnsville. In the Nook Farm, milik Tony dan Aine Slabaugh, dinobatkan sebagai finalis West Virginia Conservation Farm of the Year 2024. Ini adalah pertama kalinya sebuah peternakan di Elk Refuge berkompetisi untuk penghargaan ini.

Tony Slabaugh mengatakan sebagian besar lahan pertaniannya berhutan. Ini juga mencakup “kira-kira tiga hektar ladang dan padang rumput.” Keluarga Slabaugh, yang pindah ke daerah tersebut dari Florida 18 tahun lalu, menjelaskan mengapa mereka pindah ke sini. “Kami menanam segala sesuatu yang kami pikir bisa kami tanam di sana dan ingin menanam sesuatu di musim yang berbeda dan di sepanjang sungai,” kata Tony. “Kami adalah petani generasi pertama yang masih belajar dan kami ingin fokus pada produk lokal, Makanan dan Herbal Obat-obatan.”

“Sekitar tahun 2000” mereka menanam tanaman herba dan mawar di taman bersama dengan spesies lainnya. Tanaman utama mereka adalah lavender, tetapi mereka juga menanam tanaman yang bisa dimakan dan tanaman herbal lainnya serta bawang putih. Mereka ditanam di seluruh lahan pertanian karena tumbuh secara alami dan merupakan penyerbuk, namun tentunya juga dapat digunakan untuk memasak.

Salah satu penanaman yang mereka lakukan yang mungkin unik adalah menanam tumbuhan di antara pohon Franklin. Pohon Franklin sendiri tergolong langka, dan keluarga Slabaugh berupaya melestarikannya dengan memperbanyaknya dan mendistribusikan benih kepada pihak-pihak yang berkepentingan.

Pohon Franklin, meskipun dapat tumbuh setinggi 20 kaki, masih tergolong semak dan pertama kali ditemukan di Amerika Serikat pada tahun 1765 oleh ahli botani John Bartram dan putranya William. Menurut Aine Slabaugh, “Saat itu luasnya hanya dua atau tiga hektar.” Sumbernya menunjukkan bahwa putranya kembali dua kali untuk mengumpulkan benih dan tanaman, tetapi “tidak ada tanaman liar yang terlihat sejak tahun 1790.”

Keluarga Slabaugh menanam pohon Franklin dan mencoba mendorong orang lain untuk melakukan hal yang sama. Mereka memberikan benih kepada siapa saja yang menginginkannya dan bersedia membantu mereka yang mencoba memperbanyak pohon langka ini. Rupanya, mereka juga ingin melihat kelimpahannya di habitat aslinya.

Saat ini, pasangan tersebut sedang mencari tanaman mawar wangi kuno. Mawar ini sering ditanam di daerah pedesaan dan memiliki aroma mawar unik yang sering hilang dari mawar modern. Mereka berharap dapat melestarikan mawar tersebut dan pada akhirnya dapat memberikannya kepada orang lain. “Kalau ada yang tahu salah satunya dan kita bisa memulainya, kita akan sosialisasikan dan sampaikan ke orang lain,” kata Ain.

Pasangan ini tidak hanya menanam dan melindungi tanaman; Mereka juga punya hewan. Mereka memiliki apa yang disebut Tony sebagai “bayi domba”, dan mereka juga memiliki domba pasar. Pada tahun 2017, mereka memelihara 11 ekor domba. “Pada tahun 2018, kami menjual domba yang lahir pada tahun itu kepada beberapa orang dan memberi tahu mereka bahwa mereka dapat membawanya kembali. Tiga ekor domba betina dipulangkan,” kata Tony. Corner Farm juga memiliki domba Nantang Inggris Kuno yang “pensiunan” serta ayam dan bebek, yang semuanya adalah unggas daging. Mereka berencana menambah lebih banyak ternak.

Aspek lain dari upaya konservasi keluarga Slabaugh adalah penanaman pohon dan semak belukar di sepanjang Sungai Little Kanawha, yang berbatasan dengan lahan pertanian mereka. Kedua pemenang jelas menunjukkan kerja keras yang mereka lakukan dalam konservasi. Mereka menikmati apa yang mereka lakukan dan mengundang orang lain untuk berbagi hasil usaha mereka, apakah itu lavender, pohon Franklin, atau mawar langka.