Pertempuran Laut Barents

Pertempuran Laut Barents terjadi pada tanggal 31 Desember 1942.

Pada musim semi tahun 1942, Hitler yakin bahwa Sekutu merencanakan serangan terhadap wilayah Eropa yang diduduki Nazi, dan serangan tersebut akan dilakukan melalui Norwegia. Meningkatnya jumlah serangan komando di Norwegia membantu meyakinkan Hitler bahwa dia benar. Oleh karena itu, ia memerlukan rencana untuk melawan serangan tersebut. Dia tidak berniat memindahkan pasukan apa pun dari Rusia, jadi dia memerintahkan Angkatan Laut Jerman untuk mengirim armada kapal perang yang kuat ke Norwegia dan kemudian menggunakannya untuk menyerang rencana serangan amfibi Sekutu di Norwegia melalui Laut Utara. Akibatnya, “Prinz Eugen”, “Scharnhorst” dan “Gneisenau” diperintahkan berlayar dari Brest, Prancis ke Norwegia. Mereka bergabung dengan Hipper, Laksamana Scheer dan Cologne yang sudah ditempatkan di Altenfjord, Norwegia. Oleh karena itu banyaknya kapal perang besar Jerman yang berbasis di Norwegia. Ada juga masalah dalam penggunaannya. Hitler secara khusus memerintahkan agar kapal-kapal tersebut tidak digunakan untuk tujuan apa pun selain untuk menyerang pasukan penyerang, dan bahwa ia tidak akan menerima “risiko yang tidak semestinya” terhadap kapal-kapal di sana. Oleh karena itu Hitler melarang penggunaan kapal-kapal kuat ini untuk melawan konvoi, yang jelas-jelas bukan pasukan invasi.

Antara bulan September dan November 1942, tidak ada konvoi Arktik karena Sekutu memusatkan sumber daya mereka pada Operasi Torch. Pada bulan Desember 1942, armada ke Rusia berangkat lagi. Kedua konvoi tersebut rencananya terdiri dari 15 kapal. Perjalanan pulang pertama dijadwalkan akan dimulai pada 31 Desember.

Armada pertama – JW-51A – berlayar tepat waktu pada tanggal 18 dan tiba dengan selamat di bawah perlindungan kapal perusak dan dua kapal penjelajah – kapal penjelajah “Sheffield” dan “Jamaika”. Misi kapal penjelajah ini adalah untuk menakut-nakuti kapal selam Jerman, dan kali ini, mereka melakukannya dengan sempurna. Mereka juga merupakan ancaman besar bagi setiap kombatan permukaan yang mungkin ingin menyerang kapal dagang JW-51A, karena Jamaika dan Sheffield dilengkapi dengan senjata 6 inci.

Konvoi JW-51B berlayar pada tanggal 22 sesuai rencana. Konvoi tersebut membawa 202 tank, 2.046 kendaraan, 87 jet tempur, 33 pesawat pengebom, 11.500 ton bahan bakar, 12.650 ton bahan bakar penerbangan, dan lebih dari 54.000 ton perbekalan lainnya. Armada meninggalkan Skotlandia dilindungi oleh tiga kapal perusak, sebuah kapal penyapu ranjau, dua fregat dan sebuah kapal pukat. Di sebelah timur Islandia, enam kapal perusak besar membebaskan tiga kapal perusak kecil. Enam kapal perusak tersebut adalah “Onslow”, “Oribe”, “Obi”, “Obudurat”, “Orwell” dan “Hachat”. Pasukan perusak dikomandoi oleh Kapten R. Sherbrooke.

Pada tanggal 28 Desember, tim mengalami badai yang menyebabkan tim dibubarkan. Ketika kapal-kapal tersebut ditata ulang, mereka didorong lebih jauh ke selatan dari yang direncanakan, dan pada tanggal 30 kapal-kapal tersebut hanya berjarak 200 mil dari Altenfjord (pangkalan banyak kapal perang besar Jerman). Angkatan Laut memperingatkan Sherbrooke bahwa mereka melihat lebih banyak aktivitas radio Jerman di lepas pantai Norwegia daripada biasanya. Apakah ini berarti mereka akan menyerang konvoi tersebut? Faktanya, Jerman sedang mempersiapkan serangan besar-besaran terhadap konvoi yang dilacak oleh U-354, yang melaporkan kecepatan dan arahnya.

Pada hari yang sama, Hitler melontarkan omelan terhadap angkatan laut Jerman karena dia yakin angkatan laut Inggris mempunyai akses bebas ke Mediterania dan angkatan laut Jerman tidak berbuat apa-apa. Berbicara tentang Angkatan Laut Norwegia, Hitler berkata:

Namun, ketika Hitler diberitahu bahwa konvoi JW-51B berada di lepas pantai Altenfjord, dia menjadi bersemangat. Pertama, serangan yang berhasil terhadap konvoi Sekutu akan menunjukkan kepada Sekutu kekuatan angkatan laut Jerman di wilayah tersebut; kedua, serangan yang berhasil akan mencegah peralatan berharga mencapai Rusia. Serangan itu juga mendapat dukungan dari petinggi angkatan laut Jerman, jika hanya untuk membuktikan kepada Hitler bahwa angkatan laut memiliki nilai tertentu.

Pada malam tanggal 30 Desember, Hipper dan Lützow berlayar dari Altenfjord dengan enam kapal perusak. Rencana mereka sederhana. Mereka akan dibagi menjadi dua kelompok (Hipper dengan tiga kapal perusak dan Lützow dengan tiga kapal perusak), dengan kelompok yang dipimpin oleh Hipper menyerang konvoi dari utara, yang akan memaksa konvoi berbelok ke selatan, menuju Lützow dan jalur tiga kapal perusaknya. Pada dasarnya, tim akan terjebak di antara mereka.

Namun, rencana tersebut melemah ketika kapten Hipper, Laksamana Kumetz, menerima perintah yang mengingatkannya akan permintaan Hitler agar kapal angkatan laut Jerman yang besar di Norwegia tidak boleh digunakan dalam konfrontasi apa pun dengan musuh yang berisiko dalam konflik. Ini berarti dia harus berhenti menyerang Hipper dan Lützow. Hitler jelas sangat ingin mengetahui tentang serangan itu, dan dia memerintahkan agar dia segera diberitahu mengenai perkembangan apa pun.

Sherbrooke, yang sangat mengetahui lalu lintas radio Jerman, mengetahui bahwa sebuah kapal selam berada di depan konvoi dan kapal selam lain ditempatkan di sebelah selatannya. Dia juga tahu bahwa ada kapal perusak Jerman di dekatnya.

Pertempuran dimulai hampir secara tidak sengaja. Inggris mengira mereka akan menghadapi kapal perusak Rusia dalam perjalanan tersebut – pada kenyataannya, hal ini disebabkan oleh kesalahpahaman. Pada 09.15, “Obdurate” melihat tiga kapal perusak dan memberi isyarat kepada mereka untuk mengkonfirmasi identitas mereka sebagai orang Rusia. Sebagai tanggapan, kapal perusak Jerman menembaki Obdurate. Pasukan Sherbrooke segera mengambil posisi bertempur.

Kumez memang menggunakan Hipper dalam serangan itu, tetapi tindakannya dibatasi oleh perintah Hitler untuk tidak mengambil risiko dengan kapal penjelajah tersebut. Buku catatan Hipper menunjukkan bahwa Kumez sangat khawatir dengan torpedo yang diluncurkan oleh kapal perusak Inggris dan cuaca di daerah tersebut.

Sebenarnya kapal yang dimaksud adalah Onslow, namun tidak menembakkan torpedo apapun. Hipper merespons dengan mengarahkan buritannya ke arah Onslow untuk memperkecil sasarannya, tetapi dia juga menjauh dari konvoi tersebut. Pukul 09.57, Hipper kembali ke konvoi dan menembaki Onslow dan Orwell dengan delapan senjata berukuran 8 inci. Kapal perusak Inggris hanya bisa melakukan serangan balik dengan senjata 4 inci (Orwell) atau senjata 4,7 inci di HMS Onslow. Kumez tahu bahwa cangkang sebesar ini tidak akan menimbulkan banyak kerusakan pada Hipper. Namun Hipper tetap meninggalkan kapal perusak tersebut—perintah Hitler mengenai risiko tampaknya merupakan faktor utama dalam merumuskan taktik Kumetz.

Pada 10:13, Hipper melancarkan serangan lagi ke Orwell dan Onslow. Pada pukul 10:19, sebuah peluru dari Hipper menghantam Onslow, merusak jembatan dan ruang mesinnya. Sherbrooke sendiri terluka parah namun terus mengeluarkan perintah kepada krunya. Dua peluru lagi dari Hipper menyebabkan kerusakan besar pada Onslow, dan Orwell dihadapkan pada pilihan untuk melancarkan serangan terpisah pada Hipper untuk menariknya menjauh dari Onslow, tetapi serangan seperti itu akan sangat berbahaya atau menyebabkan kerugian besar bagi Hipper dalam beberapa hal. . Orwell tidak membuat keputusan, dan Hipper berbalik lagi dan menghilang ke dalam badai salju. Sherbrooke, yang dianugerahi Victoria Cross atas kepemimpinannya, menyerahkan komando pasukan perusak kepada yang patuh dan membawa Onslow ke dalam konvoi. Dalam waktu dua menit, 40 awak Sherbrooke tewas atau terluka, dan kapal rusak parah.

Kumez, di atas kapal Hipper, tidak pernah tahu bahwa begitu Onslow ditabrak, satu-satunya kapal yang tersedia antara dia dan konvoi adalah Orwell.

Lützow melanjutkan perjalanannya dari selatan. Kaptennya Stange juga sangat terhambat oleh perintah Hitler untuk menghindari bahaya. Lützow melihat kapal-kapal yang berjarak tiga hingga tujuh mil; senjata kuatnya yang berukuran 11 inci memiliki jangkauan 15 mil. Namun, catatannya mencatat bahwa target yang dilihatnya “tidak dapat dikenali” dan dia tidak menyerang. Satu entri log sangat jitu:

Faktanya, Lützow bebas menyerang konvoi tersebut karena tidak ada kapal angkatan laut Inggris di daerah tersebut, karena mereka berkonsentrasi pada Hipper. Daya tembak yang sangat besar yang dibawa Lützow tidak pernah digunakan dalam pertempuran. Stanch akhirnya membatalkan keterlibatannya dengan konvoi JW-51B karena jarak pandang dan cahaya yang buruk.

Kaum Hipper melanjutkan serangan mereka dan, dalam arti tertentu, Kumez mengabaikan perintah Hitler. Setelah Onslow rusak parah, dia menenggelamkan Hachette, tetapi sekali lagi menghindari torpedo kapal perusak lain karena takut menyerang Hipper. Keterlibatan Hipper dikonfirmasi ketika kapal penjelajah Jamaika dan Sheffield muncul di tempat kejadian dan menembakkan 24 peluru 6 inci ke arah Hipper. Satu kapal dari HMS Sheffield dan dua dari HMS Jamaica menabrak Hipper. Kapal perusak Jerman yang menyertainya memasang tabir asap untuk membantu Hipper mundur. Kapal perusak Jerman, Friedrich Eckholt, ditenggelamkan oleh Sheffield.

Hipper dan Lützow berlayar kembali ke Altenfjord dengan lima pengawal kapal perusak yang tersisa. Jamaika dan Sheffield tetap berada dalam konvoi cukup lama untuk memastikan bahwa Jerman tidak kembali dan semua kapal dagang mencapai tujuan mereka. Setelah mendengar kabar tersebut, Hitler sangat marah. Dia menganggap kapalnya tidak berguna dan langsung memutuskan untuk menghapuskan Armada Laut Tinggi. Laksamana Raeder, komandan Angkatan Laut Jerman, mengundurkan diri dan digantikan oleh Laksamana Dönitz.

Posting terkait