Robin Penambang

The Gems, sebuah kelompok yang terdiri dari 10 keluarga jangka panjang di Lake Helen, telah resmi dibubarkan setelah melayani masyarakat selama tiga tahun. The Gems awalnya dibentuk untuk mengambil alih Creative Arts Café yang sedang berjuang di 493 South Lakeview Avenue di Helen. Bangunan tersebut, yang sebagian dibangun oleh program hibah yang didukung pembayar pajak yang disebut Volusia County ECHO, tidak mengikuti aturan hibah selama bertahun-tahun.

Selama masa jabatannya, organisasi ini telah menyelenggarakan banyak acara populer di ruang komunitas seperti rumah hantu, truk bemper, dan pesta cerita Natal. Tapi kelompok itu menghadapi penting tantangan Mematuhi persyaratan hibah ECHO yang berkaitan dengan bekas gedung Kafe Seni Kreatif, khususnya yang berkaitan dengan staf museum yang memerlukan dana hibah.

Pada tanggal 14 Maret 2024, Dewan Kota Lake Helen menyetujui rencana untuk membayar kembali Volusia County sebesar $156.000 dalam bentuk hibah ECHO selama tiga tahun, dengan pembayaran tahunan sebesar $52.000 dimulai pada bulan Januari 2025. Banyak upaya yang gagal Menjadikan operasional gedung mematuhi batas hibah ECHO.

Pada pertemuan Komisi Kota tanggal 9 Januari, Alan Cook, mantan presiden The Gems, mengumumkan bahwa organisasi tersebut telah membagi sisa dananya, $3,743, secara merata kepada empat organisasi lokal: Outside the Gates Food Pantry, Lake Helen League for Better Living, Massey James Center dan Kota Danau Helen.

Setiap kelompok menerima $935,75, dengan porsi kota dialokasikan untuk acara Arbor Day pada hari Sabtu, 18 Januari.

Ketika ditanya tentang alasan keputusan pembubaran The Gems, Cook menyoroti beberapa faktor utama, termasuk upaya selama dua tahun untuk memenuhi tuntutan ECHO, komisi kota yang terpecah, dan kurangnya kejelasan dari pemerintah kota mengenai peran The Gems secara lokal.

“Tak satu pun dari kita ingin berhenti, namun jika kita tidak dapat mencapai tujuan kita, kita perlu beralih ke proyek lain,” jelas Cook.

Kapan mercu suar Saat dihubungi untuk dimintai komentar, Komisaris Distrik 1 Kota Heather Rutledge menyatakan kekecewaannya atas pembubaran Permata.

“Pada akhirnya, saya pikir apa yang menyebabkan keputusan ini adalah kegagalan kota selama bertahun-tahun untuk mengikuti pedoman hibah ECHO,” kata Rutledge. “Kami beruntung bahwa 10 keluarga yang terlibat dalam The Gems masih menjadi anggota aktif komunitas kami. warga negara.”

Berakhirnya “Permata” menandai akhir dari babak lain dalam kisah panjang properti ini.

Dewan Kota Lake Helen saat ini sedang mengevaluasi perkiraan untuk mengubah bekas gedung Kafe Seni Kreatif menjadi kantor balai kota sambil menangani kebutuhan remediasi jamur dan perbaikan pada balai kota yang ada.

Selain itu, kota ini sedang mempertimbangkan untuk menggunakan kembali lapangan dan bangunan shuffleboard yang berdekatan menjadi museum baru.

493 S. Lakeview Drive Ringkasan Legenda

Creative Arts Café di Lake Helen, yang dibuka sebagai pusat remaja pada tahun 2007, telah berganti nama menjadi Creative Arts Café dengan pendanaan awal sebesar $156.626 dari program Volusia County ECHO. Hibah tersebut memiliki beberapa persyaratan, termasuk terbuka untuk umum.

Selama bertahun-tahun, pusat remaja tersebut perlahan-lahan bertransisi menjadi restoran lengkap dengan komisaris kota yang menjalankan restoran tersebut. Kepala polisi kota juga menjabat sebagai koki pada saat itu. Akhirnya, pengunjung restoran dihitung sebagai tamu museum, meskipun “museum” tersebut hanya dipajang di ruangan kecil yang bersebelahan.

Mengoperasikan restoran terbukti tidak dapat dipertahankan oleh kota karena staf, termasuk pencuci piring dan juru masak paruh waktu, harus dipekerjakan dan dipecat oleh Dewan Kota Lake Helen.

Pada akhirnya, hibah tersebut diizinkan untuk diubah secara signifikan pada tahun 2017, menjadikan pusat tersebut 75% museum dan 25% restoran. Perubahan ini dilakukan dengan persetujuan Komite Penasihat ECHO.

Restoran tersebut telah diambil alih oleh serangkaian bisnis swasta, yang terakhir tutup pada tahun 2020 karena pandemi COVID-19.

Pada tahun 2020, para pemilih di Kabupaten Volusia memilih untuk memperpanjang program hibah ECHO. Penundaan tersebut termasuk permintaan peninjauan proyek ECHO, dimana Creative Arts Café ditandai karena melanggar batasan hibah. Saat itu, gedung tersebut sedang ditutup.

Pada November 2021, Dewan Kota Lake Helen memilih The Gems untuk mengelola gedung tersebut. Home League mengadakan banyak acara, menanam taman baru, dan melakukan banyak perbaikan pada bangunan dan lansekap.

Jadi ketika komite penasihat ECHO, yang meninjau upaya tersebut pada tahun 2022, mengecam upaya tersebut karena masih gagal memenuhi persyaratan ECHO, baik pejabat Lake Helen maupun The Gems terkejut. Salah satu faktor utamanya adalah bangunan tersebut tidak selalu terbuka sehingga tidak selalu dapat diakses oleh wajib pajak.

Pada tahun 2023, Dewan Kota memutuskan untuk menyatakan bahwa karya The Gems memang mematuhi persyaratan ECHO. Komite Penasihat ECHO tidak setuju.

Pada akhirnya, dewan tersebut melakukan pemungutan suara pada bulan Maret 2024 untuk membayar kembali hibah sebesar $156,626 selama tiga tahun. Pembayaran akan dilakukan secara tahunan sebesar $52.000 mulai bulan Januari 2025.

—Eli Vitek