Pemimpin Barnes & Noble Leonard Riggio meninggal pada usia 83: NPR

NEW YORK — Leonard Riggio meninggal pada usia 83 tahun.

Riggio meninggal pada hari Selasa “setelah perjuangan heroik melawan penyakit Alzheimer,” menurut pernyataan dari keluarganya. Dia mengundurkan diri sebagai ketua pada tahun 2019 setelah rantai tersebut dijual ke dana lindung nilai Elliott Advisors.

“Kepemimpinannya berlangsung selama beberapa dekade, selama itu dia tidak hanya mengembangkan perusahaan tetapi juga memupuk budaya inovasi dan kecintaan membaca,” tulis Barnes & Noble dalam sebuah pernyataan.

Pemerintahan Riggio selama hampir setengah abad dimulai pada tahun 1971, ketika ia menggunakan pinjaman $1,2 juta untuk membeli nama Barnes & Noble dan toko utama di Lower Fifth Avenue di Manhattan. Selama 20 tahun berikutnya, ia mengakuisisi ratusan toko baru dan pada tahun 1990-an meluncurkan kerajaan “superstore” berskala nasional yang menggabungkan harga diskon jaringan tersebut dan kapasitas besar dengan sofa, kursi baca, dan Dikombinasikan dengan daya tarik kafe yang nyaman.

“Toko buku kami dirancang untuk menyambut, bukan mengintimidasi,” kata Riggio kepada The New York Times pada tahun 2016. “Ini bukanlah tempat yang elitis. Anda bisa masuk, minum kopi, duduk, membaca buku, dan berpikir. Tonton selama yang Anda mau lalu pergi ke toilet. Ini adalah inovasi kami yang tidak terpikirkan oleh siapa pun.

Dia dibesarkan di kelas pekerja di New York City, sering mengatakan bahwa dia lebih suka bersosialisasi dengan teman masa kecilnya daripada pemimpin bisnis lainnya, dan biasa dikenal sebagai “Lenny” di antara rekan-rekannya. Namun pada zamannya, tidak ada seorang pun di dunia buku yang lebih ditakuti. Riggio mempunyai kemampuan untuk membuat buku apa pun menjadi buku terlaris, atau gagal, dan mengubah pasar sesuka hati, dan dia dapat menakut-nakuti penerbit dengan mengatakan bahwa harganya terlalu tinggi atau bahwa dia mungkin akan menandatangani buku terlaris seperti Stephen King dan John. dan menerbitkannya sendiri. Pada tahun 1999, ia bahkan mencoba mengakuisisi Ingram, pedagang grosir buku terbesar di Amerika, namun menyerah setelah menghadapi perlawanan pemerintah.

Pada akhir tahun 1990-an, diperkirakan 1 dari 8 buku yang terjual di Amerika Serikat dibeli melalui jaringan toko, yang mana pajangan di depan rumah sangat berharga sehingga penerbit menghabiskan ribuan dolar untuk membeli buku mereka. Meskipun Riggio bersikeras bahwa dia memperluas pasar dengan membuka toko di komunitas yang belum memiliki toko, ribuan penjual independen masih gulung tikar. Sebaliknya, pemilik independen mengatakan mereka kewalahan dengan persaingan dari Barnes & Noble dan Borders Book Group, dua jaringan bersaing yang terkadang mendirikan toko berdekatan satu sama lain dan bisnis lokal.

Barnes & Noble dianggap sebagai sosok yang mendominasi sehingga salah satu komedi romantis paling populer pada tahun 1990-an, “You've Got Mail,” dibintangi oleh Tom Hanks () berperan sebagai eksekutif senior jaringan Fox Books, sementara Meg Ryan berperan sebagai pemilik. sebuah buku yang terancam punah.

“Kami akan merayu mereka dengan ukuran luas kami, diskon kami, kursi berlengan yang dalam, dan cappuccino kami,” karakter Hanks menyatakan dengan percaya diri. “Mereka akan membenci kita pada awalnya, tapi pada akhirnya kita akan mengalahkan mereka.”

Vitriol dari penjual buku independen

Untuk sementara, perbincangan industri tampaknya merupakan respons berkelanjutan terhadap Barnes & Noble. Penerbit diketahui mengubah sampul atau judul buku hanya karena keberatan dari pejabat Barnes & Noble. Penulis “Angela's Ashes” Frank McCourt mendapati dirinya dikecam oleh Asosiasi Penjual Buku Amerika, sebuah kelompok perdagangan independen, setelah setuju untuk tampil dalam iklan Barnes & Noble. Di lantai pameran dagang nasional tahunan industri tersebut, yang diselenggarakan oleh ABA, karyawan di toko independen mendesis kepada peserta yang mengenakan lencana Barnes & Noble.

Ketika novelis Russell Banks, berbicara pada pertemuan pemegang saham tahunan Barnes & Noble tahun 1995, menyatakan bahwa dia adalah pemegang saham sekaligus pelanggan Barnes & Noble yang puas, beberapa penjual independen tidak lagi menjual bukunya.

“Anda harus tahu bahwa saya tidak akan pernah membaca, membeli atau menjual kata-kata yang Anda tulis,” tulis Richard Howorth, pemilik Square Books di Oxford, Mississippi. “Itulah hal paling baik yang terpikir untuk kukatakan padamu.”

Ketegangan memicu tindakan hukum menjelang konvensi tahun 1994 ketika American Bar Association (ABA) mengumumkan bahwa mereka menggugat Barnes & Noble dan lima penerbit besar atas praktik perdagangan yang tidak adil. Beberapa penerbit sangat marah sehingga mereka memboikot pertemuan tersebut pada tahun berikutnya dan tidak kembali sampai ABA menjual pertunjukan tersebut ke Reed Exhibitions. Pada tahun 1998, ABA menggugat Barnes & Noble and Borders atas praktik bisnis yang tidak adil (kedua kasus tersebut diselesaikan di luar pengadilan).

Internet telah mengubah penjualan buku

Riggio memulai masa kejayaannya pada tahun 2000an dengan lebih dari 700 supermarket dan ratusan toko lainnya. Namun perdagangan online berkembang pesat, dan Barnes & Noble, yang berakar pada ritel fisik, tidak memiliki imajinasi dan fleksibilitas seperti Amazon.com, sebuah startup dari Seattle yang menyebut dirinya “toko buku terbesar di dunia”. Raksasa online yang didirikan oleh Jeff Bezos pada tahun 1995 memperoleh bisnis sepanjang tahun 2000an, menggantikan Barnes & Noble pada awal tahun 2010an dengan inovasi seperti pembaca e-book Kindle dan layanan berlangganan Amazon Prime.

Bezos membandingkan dirinya dengan David yang mengalahkan Goliat, meskipun kontras antara kedua pemimpin tersebut juga memiliki nuansa dongeng Aesop: Riggio yang berotot dan berkumis adalah putra seorang petinju tetapi didorong oleh ketangkasan. Dan Bezos yang pandai menumbangkannya.

“Kami adalah penjual buku yang hebat; kami tahu cara melakukannya,” aku Riggio kepada The Times pada tahun 2016. “Kami bukan perusahaan teknologi.

Barnes & Noble meluncurkan situs daringnya sendiri pada akhir tahun 1990an, namun inisiatif seperti pembaca e-book Nook dan platform penerbitan mandiri gagal menghentikan Amazon. Bahkan runtuhnya Borders setelah krisis ekonomi tahun 2008-2009 tidak menjadi masalah bagi Barnes & Noble, yang menutup lebih dari 100 toko antara tahun 2009 dan 2019 setelah melakukan ekspansi selama beberapa dekade.

Sekutu yang tidak terduga bagi penjual buku independen

Pada saat Riggio pensiun, penjual independen tidak lagi memandang rantai tersebut sebagai ancaman namun sebagai sekutu melawan Amazon untuk menjaga toko fisik mereka tetap bertahan. Pada Konferensi Penjual Buku 2018, Riggio dan CEO ABA Oren Teicher, yang pernah bermusuhan di dunia bisnis dan di pengadilan, saling memuji saat tampil bersama.

“Saya berdiri di sini melakukan apa yang akan saya lakukan (memperkenalkan Riggio) yang tidak terbayangkan beberapa tahun lalu,” kata Teicher saat itu. “Fakta sederhananya adalah ketika kami memiliki jaringan toko buku fisik yang aktif dan sehat di seluruh negeri, bisnis kami akan lebih kuat dan pembaca di Amerika akan mendapatkan manfaatnya.”

Pada tahun 2010-an, Barnes & Noble tampak tidak mampu memimpin dan tidak populer. Pada tahun 2010, dewan direksi mengumumkan bahwa perusahaan tersebut akan dijual, tetapi tidak ada yang menawarkan untuk membelinya. Empat kepala eksekutif telah mengundurkan diri dalam lima tahun, dan harga saham Barnes & Noble turun 60% antara tahun 2015 dan 2018. Mengakuisisi Barnes & Noble dan mempekerjakan CEO Waterstones James Daunt untuk memimpin B&N.

“Saya tidak rindu menjadi pebisnis, saya sudah muak dengan hal itu. Tapi saya rindu bagian penjualan buku, membantu menemukan buku untuk direkomendasikan kepada pelanggan,” kata Riggio kepada Publishers Weekly pada tahun 2021.

Akar Riggio dan awal kariernya di bidang penjualan buku

Bagi Riggio, menjual buku dan keluarga sering kali tumpang tindih. Saudaranya, Steve Riggio, menjabat sebagai wakil ketua Barnes & Noble selama bertahun-tahun, dan saudara laki-lakinya yang lain, Thomas Riggio, membantu menjalankan perusahaan angkutan truk yang mengirimkan barang ke toko buku. Pada tahun 1974, setelah diwawancarai oleh publikasi perdagangan College Store Executive, Leonard Riggio minum kopi dengan Louise Altavilla, editor yang kemudian menjadi editornya tujuh tahun kemudian dari istri keduanya (Riggio memiliki tiga anak, dua dari istri pertamanya dan satu oleh istri keduanya).

Leonard S. Riggio adalah anak sulung seorang petinju profesional (yang dua kali mengalahkan Rocky Graziano) yang menjadi sopir taksi dan desainer pakaian. Bahkan sebagai seorang anak, ia berkembang pesat, membolos dua kelas dan bersekolah di Politeknik Brooklyn, salah satu sekolah menengah terbaik di kota. Sebelum fokus pada bisnis, ia belajar teknik metalurgi di sekolah malam di New York University dan menghabiskan hari-harinya fokus pada dunia penjualan buku dan pemberontakan budaya yang muncul pada tahun 1960-an.

Dia belajar cukup banyak saat bekerja sebagai floor manager di toko buku kampus sehingga dia keluar dan membuka toko buku saingannya pada tahun 1965, SBX (Student Book Exchange), di mana dia mengizinkan aktivis mahasiswa menggunakan mesin fotokopi untuk mencetak buku-buku Anti-pemerintah. SBX begitu sukses sehingga ia mengakuisisi beberapa toko kampus lainnya dan pada tahun 1971 membeli Barnes & Noble dan satu tokonya di Manhattan. Beberapa tahun kemudian, ia menjadi penjual buku langka yang menjalankan iklan TV dengan slogan “Barnes & Noble!” tentu!

Komunitas Riggio dan komunitas independen tampaknya menganut nilai-nilai yang berlawanan, namun mereka sama-sama menyukai membaca dan seni serta memiliki pandangan politik liberal. Dia adalah seorang dermawan dan pendukung utama politisi Demokrat. Dia bahkan dekat dengan aktivis konsumen dan calon presiden Ralph Nader, penulis novel tahun 2009 “Only the Super Rich Can Save Us!” Menampilkan Ted Turner dan Yoko Ono sebagai protagonis, Nader membayangkan revolusi progresif dari atas ke bawah.

“Sejak masa kanak-kanaknya di Brooklyn, dia memiliki reaksi mendalam terhadap kakunya pekerjaan dan perlakuan sehari-hari terhadap orang miskin,” tulis Nader tentang Riggio. Teman sejawat. Pada tahun 1990an, ketika majalah Fortune menanyakan pandangan politik mereka kepada sekitar 200 pemimpin bisnis, hanya Riggio yang mendukung kenaikan upah pekerja.

“Uang bisa menjadi beban, seperti sesuatu yang Anda pikul,” katanya kepada majalah New York pada tahun 1999.