GULFPORT, Miss. (AP) — Seorang distributor makanan laut di Mississippi dan dua manajernya pada hari Selasa mengaku bersalah karena berkonspirasi untuk memberikan label yang salah pada makanan laut dan mempromosikan ikan impor sebagai ikan beku. Untuk melakukan penipuan kawat untuk spesies lokal yang lebih mahal.
Quality Poultry and Seafood Inc., pedagang grosir makanan laut terbesar di Pantai Teluk Mississippi, setuju untuk kehilangan $1 juta dan membayar denda $150.000, kata Departemen Kehakiman AS. Manajer penjualan perusahaan, Todd A. Rosetti, dan manajer operasi, James W. Gunkel, keduanya dari Ocean Springs, Miss., juga mengaku bersalah karena salah memberi label makanan laut.
Perkembangan pada hari Selasa ini adalah yang terbaru dalam kasus yang melibatkan sebuah restoran terkenal di Pantai Teluk Mississippi, Restoran Prancis Kuno Mary Mahoney di Biloxi.
Pada bulan Mei, restoran tersebut mengaku bersalah atas konspirasi untuk salah memberi merek makanan laut dan penipuan kawat. Anthony Charles Kvitanovich, salah satu pemilik dan manajer Restoran Mary Mahoney, juga mengaku salah memberi label pada makanan laut tersebut.
Departemen Kehakiman mengatakan pada hari Selasa bahwa QPS mengaku berpartisipasi dalam program substitusi ikan dari tahun 2002 hingga November 2019. Mencicipi. Departemen tersebut mengatakan QPS juga salah memberi label pada produk impor yang dijual kepada pelanggan di toko ritel dan kafe miliknya.
“Selama lebih dari satu dekade, QPS dan pejabat perusahaan berusaha keras untuk berkonspirasi dengan pihak lain untuk melakukan penipuan, bahkan ketika mereka tahu bahwa mereka sedang diselidiki federal,” kata Asisten Jaksa Agung Todd Kim dari Divisi Lingkungan dan Sumber Daya Alam Departemen Kehakiman.
Todd Gee, Jaksa AS untuk Mississippi Selatan, mengatakan pemasaran palsu ikan impor mengurangi nilai tangkapan lokal di sepanjang Gulf Coast.
“Penipuan pelabelan yang salah ini merugikan seluruh pasar makanan laut lokal dan merugikan pelanggan restoran yang membayar ekstra untuk produk lokal berkualitas,” kata Gee.
Bahkan ketika agen FDA mengeluarkan surat perintah penggeledahan kriminal terhadap QPS untuk menyelidiki penjualan ikan dengan merek yang salah, pedagang grosir tersebut terus menjual ikan beku yang diimpor dari Afrika, Amerika Selatan dan India sebagai pengganti ikan lokal, kata dakwaan.
Mary Mahoney's mengakui bahwa antara bulan Desember 2013 dan November 2019, mereka secara curang menjual sekitar 58.750 pon (26.649 kilogram) ikan sebagai spesies lokal premium yang bukan jenis yang tercantum dalam menunya. QPS memasok makanan laut ke Mary Mahoney's dan restoran serta pengecer lainnya.
Hukuman untuk Mary Mahoney dan Kvitanovich dijadwalkan pada 18 November, menurut catatan pengadilan. Hukuman untuk QPS, Rosetti dan Gunkel dijadwalkan pada 11 Desember.