
Pada tanggal 30 November, ketika Ohio State kalah 13-10 dari Michigan, ada empat komentar di papan pesan:
… “Mereka harus tinggal di rumah (mulai pascamusim) dan berhenti mempermalukan perguruan tinggi.”
… “Saya sudah selesai dengan versi Buckeyes ini.”
… “Dee menyedihkan, begitu pula Chip Kelly.”
… “Hari Kebakaran”.
Pada tanggal 7 September, ketika Notre Dame kalah 16-14 dari Illinois Utara, ada empat komentar di papan pesan, dan Illinois Utara tidak melakukannya dengan baik:
… “Riley Leonard adalah sampah.”
… “Semoga playoff Notre Dame berlangsung dari 31/8 hingga 9/7.”
… “Kami sekali lagi menjadi bahan tertawaan sepak bola perguruan tinggi.”
… “Notre Dame harus berhenti menyerang pelatih yang tidak memiliki pengalaman melatih kepala.”
Ohio State unggul 20 poin dari Michigan, dan Notre Dame unggul 28 poin dari Northern Illinois, tim Konferensi Pertengahan Amerika yang kalah dari Buffalo, NC State, Toledo, Bowen State University dan Miami (Ohio).
Jadi, apakah kekalahan buruk ini memberikan kejelasan, fokus, dan tujuan yang lebih besar kepada Buckeyes dan Fighting Irish menjelang pertandingan kejuaraan nasional College Football Playoff Senin malam di Atlanta?
Hal ini sulit untuk ditentukan. Tapi OSU (13-2) tampak hampir tidak terkalahkan dalam tiga pertandingan playoff dengan kemenangan yang menentukan atas Tennessee, Oregon State dan, terkadang, Texas State. Notre Dame (14-1) telah memenangkan 13 pertandingan berturut-turut sejak kalah dari Northern Illinois. Ia mengalahkan Indiana, Georgia dan Penn State di babak playoff untuk mencapai pertandingan kejuaraan.
Mungkin pesan yang lebih pasti adalah bahwa tahun pertama Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang diikuti 12 tim telah menunjukkan bahwa bahkan pada semifinal, empat tim yang tersisa adalah tim-tim mulia-Ohio State, Texas US, Notre Dame dan Penn State — namun ada jelas lebih banyak tim yang berpeluang bermain di pertandingan kejuaraan dengan 12 tim, bukan 4.
Daripada membandingkan pengaturan playoff baru dengan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang terdiri dari empat tim, mungkin ini harus dilihat sebagai Final Four, Playoff NFL, dan Playoff MLB.
Sekarang, di sepak bola perguruan tinggi, kekalahan bisa ditoleransi. Bahkan mungkin dua.
Beberapa orang mengkritik pertandingan OSU-Notre Dame karena tidak ada tim yang bermain dalam pertandingan kejuaraan liga dan tidak ada tim yang memenangkan kejuaraan liga.
Namun sejak tahun 1997, delapan tim kejuaraan Seri Dunia berasal dari tim wild card. Sebelas tim wild card telah menghadiri Super Bowl, tujuh di antaranya telah memenangkan Super Bowl, dan sepertinya tidak ada yang mempermasalahkannya.
Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang diikuti 12 tim tidak mungkin menghasilkan pemain seperti Loyola Chicago dan Sister Jean yang lolos ke Final Four 2018, tetapi itu bukan tidak mungkin.
Jadi siapa yang akan memenangkan pertandingan Senin malam? Bisakah Ohio State memenangkan kejuaraan nasional pertamanya sejak musim 2014? Atau akankah Notre Dame merayakan kejuaraan nasional pertamanya sejak musim 1988?
Ada empat poin yang patut diperhatikan dalam pertandingan kejuaraan:
…Penerima Ohio State melawan punggung pertahanan Notre Dame.
Pertahanan adalah kekuatan Notre Dame, disusul dengan pertahanan Fighting Irish.
Jeremiah Smith, Emeka Egbuka dan Carnell Tate tidak perlu diperkenalkan lagi. Mereka adalah kelompok penerima terbaik di sepak bola perguruan tinggi, atau mereka mendekati yang terbaik.
Notre Dame terutama memainkan liputan man-on-man pass, yang jarang dilihat di Ohio State tahun ini karena sebagian besar tim tidak memiliki cornerback dan safety untuk bermain langsung melawan OSU. Setelah kesuksesan Texas minggu lalu, Irlandia menggunakan lebih dari satu bek di Smith, sehingga cakupan satu lawan satu mereka lebih sedikit dari biasanya.
Keamanan gratis Xavier Watts (6 intersepsi) dan cornerback Leonard Moore dan Christian Gray adalah pemimpin kelompok posisi ND.
… Riley Leonard vs. pertahanan Ohio State. Quarterback Notre Dame telah melempar sejauh 2.606 yard dan 19 touchdown, tetapi permainan yang harus diperhatikan mungkin adalah pertahanan Ohio State terhadap kemampuannya menjalankan bola.
Dia rata-rata melakukan 11 carry untuk 866 yard dan 16 touchdown, hanya tertinggal dari No. 1 yang berlari mundur dari 17 touchdown bergegas Jeremiyah Love.
Leonard berlari lebih dari 50 yard dalam sembilan dari 15 pertandingan Notre Dame. Melawan Northern Illinois, dia melakukan dua intersepsi, tidak ada touchdown pass dan hanya berjarak 16 yard dengan 11 carry.
… Bisakah Ohio State membuka ruang untuk permainan larinya dengan mendapatkan pukulan besar di awal permainan passing atau secara konsisten memenangkan garis latihan lari dalam permainan lari?
OSU tidak ingin melihat terulangnya dua pertandingan musim ini ketika rata-rata upaya yard per pass paling sedikit — Nebraska (2.1) dan Michigan (3.0).
…Dua puluh satu mungkin adalah angka ajaib. Jika Ohio State mencetak lebih dari 21 poin, atau Notre Dame mencetak kurang dari 21 poin, Anda harus menyukai peluangnya untuk memenangkan kejuaraan nasional.
Prediksi: Ohio State 28, Notre Dame 17.