
Pertandingan semifinal Playoff Sepak Bola Universitas Jumat malam antara Ohio State dan Texas di Cotton Bowl jelas merupakan pertandingan sepak bola paling penting antara kedua sekolah ini.
Namun setiap kali Buckeyes dan Longhorns berhadapan di lapangan, itu adalah pertandingan besar.
Setiap pertandingan adalah pertandingan yang ditonton secara nasional. Dan, bahkan di awal musim, hal ini berdampak pada peringkat dan kejuaraan nasional.
Ini adalah pertama kalinya waralaba sepak bola bertingkat dua ini bertemu ketika Texas bermain melawan OSU pada tahun 2005, dengan Longhorns berada di peringkat kedua dan Buckeyes keempat memasuki pertandingan awal September.
Dengan sisa waktu 2,5 menit dalam permainan, Vince Young melakukan touchdown pass dan Texas menang 25-22. Longhorns kemudian memenangkan kejuaraan nasional. Kekalahan tersebut mengakhiri harapan OSU untuk bersaing memperebutkan gelar nasional, dan kekalahan dari Penn State beberapa minggu kemudian mengakhiri harapan tipisnya untuk meraih gelar nasional.
Tahun berikutnya, Nomor 1 Ohio State memainkan Nomor 2 Texas di pertandingan lain pada awal September dan menang 24-7 di Stadion Darrell K. Royal, dengan Longhorns Memenangkan 36 dari 37 pertandingan kandang terakhir.
Setelah pertandingan itu, Ohio State terus menang hingga BCS National Championship Game, ketika Florida yang dilatih oleh Urban Meyer mengalahkan Ohio State 41-14.
Di Fiesta Bowl 2009, Texas merasa ada sesuatu yang perlu dibuktikan. Longhorns dan Oklahoma masing-masing mengalami satu kekalahan dan mereka mengalahkan Sooners. Tapi Oklahoma State dipilih untuk bersaing dengan Florida State untuk gelar BCS, sementara Texas diturunkan ke Fiesta Bowl.
Texas berharap bisa meraih kemenangan telak atas Oklahoma State dan melompati pemenang pertandingan Oklahoma-Florida dalam jajak pendapat AP untuk mendapatkan gelar nasional.
Texas menang 24-21, tapi itu tidak cukup untuk melambungkan mereka ke posisi teratas.
Ohio State memasuki pertandingan Jumat malam setelah dua pertandingan Playoff Sepak Bola Universitas di mana ia tampil sebaik yang diharapkan banyak orang untuk tampil sepanjang musim.
Lima hal yang harus dicari:
… Bisakah Ohio State memulai dengan cepat?
Setelah awal yang lambat hampir sepanjang musim, Buckeyes mengalahkan Tennessee 42-17 dan kemudian mengalahkan Oregon 41-21 untuk melaju ke semifinal melawan Texas di Dallas.
OSU memimpin Oregon 14-0 setelah satu kuarter dan memimpin Ducks yang mengejutkan 34-0 di akhir kuarter kedua. Sebelas hari lalu, mereka memimpin Tennessee 21-0 di kuarter pertama.
Tidak ada jaminan Buckeyes bisa mengulangi start cepat itu untuk game ketiga berturut-turut. Namun jika mereka berhasil melakukannya, ini bisa menjadi langkah besar menuju pertandingan kejuaraan nasional.
… Jeremiah Smith, Emeka Egbuka dan Carnell Tate bertarung melawan bek bertahan Texas.
Penerima Ohio State adalah penangkap umpan terbaik yang dihadapi bek bertahan Texas musim ini, dan penerima kedua Longhorns mungkin merupakan tambahan terbaik Ohio State untuk latihan mereka sendiri musim ini.
Cornerback Texas Jahdae Barron memenangkan Penghargaan Jim Thorpe sebagai bek bertahan terbaik sepak bola perguruan tinggi. Dia dan keselamatan Andrew Mukumba masing-masing melakukan lima intersepsi, dan 21 intersepsi Longhorns menduduki peringkat kedua secara nasional.
… Akankah lini ofensif Ohio State terus bermain pada level tertinggi seperti yang dimainkan dalam dua pertandingan pertama pascamusim?
OSU tidak mengizinkan pemecatan di babak playoff dan rata-rata melakukan total pelanggaran 486,5 yard per game, 63 yard lebih banyak dari rata-rata musim regulernya.
… Dapatkah Ohio State menghilangkan atau setidaknya membatasi permainan lari Texas?
Kemampuan untuk menghentikan permainan dasar Longhorn tampaknya menjadi hal yang umum dalam permainan di mana mereka kalah atau menghadapi tantangan berat.
Dua kekalahan Texas terjadi di Georgia 30-15 di musim reguler dan 19-12 di pertandingan kejuaraan SEC. Longhorns memperoleh 29 yard pada drive pertama melawan Bulldogs dan 31 yard pada drive kedua.
Mereka berlari sejauh 104 yard dalam kemenangan 27-24 atas Vanderbilt, dan minggu lalu di perempat final playoff mereka mengalahkan Arizona State 39-31 dalam perpanjangan waktu ganda.
… Quarterback mana yang membawakan permainan “A” miliknya.
Banyak dari hal itu akan bergantung pada quarterback mana yang lebih terlindungi di sepanjang garis ofensif. Tapi Will Howard (3,490 yard, 32 touchdown, 9 intersepsi) dan Quinn Ewers (3,189 yard, 29 touchdown, 11 intersepsi) keduanya memiliki pengalaman dan keterampilan untuk memimpin tim pemenang pertandingan.
Prediksi: Ohio State 31, Texas 28