Robin Penambang

Selama puluhan tahun, patung Juan Ponce de Leon dan “Kecantikan Mandi” menyambut pengunjung di objek wisata Sumber Air Panas De Leon. Pasangan ini membawa pesona abad pertengahan yang ceria ke lanskap Florida yang semarak yang menjadikannya tempat yang layak untuk Instagram jauh sebelum platform tersebut ada. Saat ini, tokoh-tokoh ikonik tersebut hilang, dan jejaknya menghilang lebih dari 50 tahun yang lalu.

Pada akhir tahun 1800-an, Perkebunan Spring Garden berganti nama menjadi Ponce de Leon Springs. Meskipun lokasi Juan Ponce de León yang paling dekat dengan taman adalah 80 mil jauhnya di Cape Canaveral, perubahan nama ini memanfaatkan industri pariwisata Florida yang sedang berkembang pesat. Pada tahun 1950-an, taman ini menjadi daya tarik utama.

Pertunjukan yang paling terkenal adalah pertunjukan yang masih dapat disaksikan di area museum kecil dekat pemandian objek wisata yang masih populer ini. Gajah ski air Sally.

Pada masa kejayaannya, ada dua patung di taman: satu patung Juan Ponce de León dan yang lainnya Patung Si Cantik Pemandian. Masing-masing dari jutaan pengunjung disambut oleh keluarga misterius yang menjaga salah satu surga terakhir di Florida yang masih alami.

Ketika taman tersebut ditutup sebagai objek wisata pada pertengahan tahun 1960-an dan dijual kepada negara pada tahun 1982, patung ikonik tersebut telah menghilang.

Dorothy “Dottie” Cobb, direktur hubungan masyarakat taman tersebut ketika dibuka pada tahun 1953, mengungkapkan pada upacara peresmian informal pada tahun 2009 bahwa dia adalah model untuk kecantikan yang sedang mandi.

Sebaliknya, replika papan reklame tahun 1950-an dipasang untuk mengingatkan penduduk setempat akan era Ponce de Leon dan keindahan pemandian. Cobb meninggal pada tahun 2010.

Mantan manajer De Leon Springs State Park, penulis dan sejarawan lokal Brian Polk memiliki beberapa teori tentang apa yang mungkin terjadi pada patung-patung tersebut.

Polk berspekulasi bahwa dengan menurunnya bisnis, pemilik taman mungkin menjual patung tersebut kepada kolektor pribadi untuk mendapatkan uang dengan cepat. Para pekemah yang sering mengunjungi lokasi tersebut pada tahun 1970-an mungkin menyelinap bersama mereka pada malam hari untuk tujuan yang tidak diketahui

“Tidak mudah untuk memindahkan patung itu,” kata Polk. “Dari foto-foto tersebut, mereka tampak dipasang pada satu tiang, kemungkinan terbuat dari beton, sehingga sulit untuk dicuri tanpa akses yang tepat atau bantuan internal.”

Polk menduga hal ini merupakan “kejahatan dalam diri” – mungkin lahan tersebut dijual atau dicuri selama proses kepemilikan pribadi, atau ketika negara bagian Florida mengakuisisi lahan seluas 55 hektar pada tahun 1982 dan menetapkannya sebagai taman negara. Kemudian, dalam kemitraan dengan Volusia County, lebih banyak lahan dibeli untuk melindungi mata air, memperluas taman menjadi 625 hektar.

Meskipun ada spekulasi, jejak patung-patung tersebut tidak pernah muncul ke permukaan, dan patung-patung tersebut akan terlupakan jika bukan karena papan reklame bergaya retro yang mengingatkan bahwa Florida tetap menjadi tempat ajaib bagi sebagian besar dunia. Ketidakhadiran mereka menambah lapisan misteri pada sejarah taman terkenal tersebut, seiring dengan harapan bahwa suatu hari mereka akan ditemukan.

Mungkin seseorang di suatu tempat tahu di mana mereka berada. Entah disembunyikan dalam koleksi pribadi atau hilang di sudut garasi yang terlupakan, nasib patung-patung ini masih belum diketahui. Kecuali seseorang melapor, misteri ini mungkin tidak akan pernah terpecahkan.