Robin Penambang

Upaya pemulihan di Danau Helen terhenti setelah Badai Milton. Meskipun para sukarelawan menebang pohon-pohon yang tumbang beberapa hari setelah badai, limpasan air dan sistem drainase yang kewalahan menyumbat jalan.

Penduduk Danau Helen menghadapi curah hujan 15,6 inci, curah hujan tertinggi yang tercatat di Kabupaten Volusia selama Badai Milton.

Karena air tidak mengalir ke mana-mana, beberapa warga terpaksa meninggalkan rumah mereka karena hujan lebat dan dua minggu kemudian kolam-kolam di dekatnya berubah menjadi tempat pembuangan air yang terbuang. Rumah mereka terendam banjir dan permukaan air terus meningkat.

Banjir lokal masih terjadi di seluruh kota.

Raechelle Pangburn dan Jacob Kohler tinggal di Clough Avenue bersama kelima putra mereka. Kolam mereka meluap hingga menutupi seluruh lantai pertama rumah mereka. Bahkan berminggu-minggu kemudian, keluarga tersebut masih tinggal di lantai dua. Jacob mencoba menutup lantai bawah, tetapi air terus mengalir. Mereka menjalani kehidupan mereka sendiri—anak-anak mereka bersekolah dan berpartisipasi dalam kegiatan ekstrakurikuler jika memungkinkan. Orang tua bekerja. Pada malam hari, di penghujung hari, keluarga tersebut kembali ke rumah mereka yang sebagian terendam banjir.

“Untung saja kami punya lantai dua, kalau tidak kami tidak akan bisa tinggal di sini,” kata Pangborn.

Di North Main Street, Marc Jacobs dan Terry Jacobs menghadapi dilema serupa. Banjir menggenangi pekarangan rumah mereka dan jalan di depan rumah mereka kini tidak dapat dilalui. Ketika pasangan ini membeli rumah mereka pada tahun 2016, mereka tidak menyangka bahwa genangan air akan menjadi masalah yang berkepanjangan.

Pasangan ini pertama kali menyadari kenaikan permukaan air pada tahun 2022 ketika Badai Ian membawa curah hujan setinggi 11 inci ke Kabupaten Volusia.

Lee Evett, administrator kota pada saat itu, mengirimkan seorang insinyur yang menyalahkan masalah tersebut karena curah hujan yang sangat tinggi. Air adalah milik mereka.

Keluarga Jacobses mengklaim air banjir tidak pernah surut. Halaman belakang rumah mereka telah menjadi kolam selama dua tahun. Namun kini, di luar Milton, jalan menuju ke dalam, halaman depan, dan jalan masuk juga tidak bisa dilewati. Rumah mereka terletak di tempat yang lebih tinggi dan sangat kering.

Pejabat Kabupaten Volusia mengatakan Badai Ian adalah badai yang terjadi selama 100 tahun. Badan Cuaca Nasional mengatakan bahwa jika Badai Ian terjadi sekali dalam 100 tahun, maka Badai Milton adalah peristiwa sekali dalam 500 tahun. Karena dua peristiwa banjir bersejarah, air tidak dapat mengalir ke mana pun, dan dalam beberapa kasus, air tanah di Florida Tengah kini menjadi air jalan raya.

Ini hanya akan menjadi lebih buruk. Warga kini menghadapi dua masalah: tingginya curah hujan yang membanjiri properti mereka sementara air limpasan mengancam rumah mereka.

Mark Jacobs mencatat bahwa hanya satu komisaris kota, Heather Rutledge, yang membantu.

“Dia berusaha bekerja sama dengan pemerintah kota untuk memberi kami bantuan,” kata Jacobs.

Pemerintahan baru mewarisi tantangan besar

“Volusia County terkena dampak paling parah,” kata Administrator Kota Jim Gleason. “Permukaan air sangat tinggi sehingga kami bahkan harus memompa air dari ruang bawah tanah balai kota.”

Penduduk mengatakan meskipun curah hujan di Danau Helen berada pada titik tertinggi selama Milton, situasinya diperparah dengan aliran air hujan yang mengalir ke tangki air pribadi di North High Street.

Kolam tersebut milik pribadi dan tidak dikelola oleh asosiasi pemilik rumah.

Jadi siapa yang bertanggung jawab?

Gleeson, yang mengambil alih jabatan administrator kota pada tahun 2024, mengakui bahwa saluran air kota mengalirkan air hujan ke kolam lain di North High Street yang dimiliki secara pribadi oleh beberapa warga. Baik pemerintah kota maupun negara tetangga tidak tahu siapa yang paling bertanggung jawab.

Tidak jelas seberapa besar dampak pengalihan air hujan terhadap banjir. Bagi mereka yang tinggal di sana, penyebab banjir tampak jelas.

North High Street adalah contoh banjir Danau Helen yang paling terkenal. Namun, warga di bagian timur laut Danau Helen masih mengalami banjir.

Pada pertemuan Dewan Kota tanggal 15 Oktober, warga Kim O'Neil, yang tinggal di Jennings Avenue di timur laut Danau Helen, meminta bantuan.

“Saya kesakitan saat ini. Saya kehilangan segalanya. Saya tidak punya air mengalir karena tangki septik saya penuh air,” kata O'Neill kepada dewan kota.

Panitia bersimpati, meski tidak terlalu membantu.

“Ini mungkin situasi paling ekstrem yang pernah saya lihat. Saya sudah berkeliling kota,” kata Walikota Vernon Burton kepada O'Neill.

Burton mengatakan dua wali kota sebelumnya, Cameron Lane dan Daisy Reisler, sadar akan masalah banjir.

Bagi warga, hal ini membuat banjir semakin membuat frustasi.

Komentar Burton didukung oleh laporan historis ketinggian air dari Distrik Pengelolaan Air Sungai St. Johns.

Pada tahun 2004, setelah badai Charley, Prancis dan Ivan, kota tersebut memompa kelebihan air dari waduk North High Street ke Fern Pond di persimpangan North High Street dan Ohio Avenue, kata pejabat kota.

Namun tidak ada perbaikan jangka panjang yang diterapkan.

Kali ini, kata Gleason, tidak sesederhana memompa air dari satu tempat ke tempat lain. Dengan anggaran yang terbatas, Gleeson mengatakan prioritas utama kota ini adalah membersihkan puing-puing dan jalan yang banjir. Ini harus dibayar mahal.

“Kami masih menunggu FEMA mengganti kerugian kami sebesar $180.000 akibat Badai Ian. Orang mengira FEMA akan datang membawa cek, tapi biasanya butuh waktu sekitar dua tahun untuk mendapatkan uangnya,” jelasnya.

Rencana air hujan Danau Helen yang disetujui pada bulan Maret 2023 menguraikan beberapa perbaikan pengelolaan air hujan, namun baik North High Street maupun Clough Avenue tidak diidentifikasi sebagai kawasan prioritas.

Perkiraan biaya untuk memperbaiki masalah air hujan di kota ini adalah antara $3 juta dan $5 juta. Jumlah tersebut merupakan jumlah yang signifikan mengingat total anggaran tahunan kota ini adalah sekitar $4 juta.

Gleeson menyoroti tantangan dalam menyeimbangkan permasalahan anggaran dengan kebutuhan perbaikan infrastruktur penting.

“Semua orang ingin menurunkan pajak, tapi jika itu selalu menjadi tujuannya, maka tidak akan ada penyelesaian,” ujarnya.

Warga mengambil tindakan sendiri

Beberapa warga yang rumahnya terendam banjir, seperti Eric dan Brittany Jensen di North Main Street, telah memutuskan untuk mengambil tindakan.

Dengan izin dari pemilik tanah, keluarga Jensen berencana memompa air dari North High Street ke kolam di Fern Gardens lama di ujung jalan, tempat High Street bertemu Ohio Avenue.

Lebih dari dua lusin keluarga menyumbangkan uang untuk membayarnya. Biayanya diperkirakan mencapai ribuan.

Erik Jensen mengatakan meskipun tujuannya adalah untuk mulai memompa air pada akhir pekan tanggal 26-27 Oktober, mereka tidak dapat menemukan selang untuk melakukan pekerjaan tersebut.

“Pemerintah kota awalnya akan meminjamkan selang tersebut kepada kami, namun kemudian mereka mengambilnya kembali karena masalah 'kewajiban',” kata Jensen.

“Karena mereka memompa air dari satu properti pribadi ke properti lainnya, pemerintah kota tidak dapat melakukan intervensi,” kata Administrator Kota Gleason.

Keluarga Jensen masih berharap pompa dapat segera menyala selama dua atau tiga hari tanpa membanjiri Fern Pond. Artinya, setelah mereka menemukan perangkat yang tepat.

Ketika permukaan air turun, pemerintah kota berencana untuk mengevaluasi kondisi kolam retensi swasta dan menentukan perannya dalam upaya pengendalian banjir di masa depan. Sementara itu, masyarakat terus menunggu bantuan segera dan solusi jangka panjang.