Disadari atau tidak, kebanyakan orang Amerika mengonsumsi makanan ultra-olahan setiap hari (atau biasanya sekaligus).
Dari sereal manis untuk sarapan hingga pizza beku untuk makan malam, ditambah makanan ringan seperti keripik kentang, soda, dan es krim, makanan ultra-olahan mencakup sekitar 60 persen makanan orang Amerika. Pada anak-anak dan remaja, rasionya bahkan lebih tinggi, yakni sekitar dua pertiga dari apa yang mereka makan.
Hal ini mengkhawatirkan karena makanan ultra-olahan telah dikaitkan dengan banyak dampak negatif terhadap kesehatan, mulai dari obesitas dan diabetes hingga penyakit jantung, depresi, demensia, dan banyak lagi. Sebuah penelitian terbaru menunjukkan bahwa mengonsumsi makanan ini dapat meningkatkan risiko kematian dini.
Namun, ilmu gizi memang rumit, dan sejauh ini sebagian besar penelitian hanya menemukan kaitan, bukan bukti, dengan dampak kesehatan dari makanan ini.
Produsen makanan percaya bahwa pengolahan dapat meningkatkan keamanan dan ketersediaan pangan serta menyediakan cara yang murah dan nyaman untuk menyediakan makanan yang beragam dan bergizi.
Sekalipun ilmu pengetahuannya jelas, sulit untuk mengetahui saran praktis apa yang bisa diberikan ketika makanan ultra-olahan mencakup 73 persen dari pasokan makanan AS (perkiraan sebuah penelitian).
Associated Press bertanya kepada beberapa pakar nutrisi, dan inilah yang mereka katakan:
Apa itu makanan ultra-olahan?
Sebagian besar makanan diolah, baik melalui pembekuan, penggilingan, fermentasi, pasteurisasi atau cara lainnya. Pada tahun 2009, ahli epidemiologi Brasil Carlos Monteiro dan rekannya pertama kali mengusulkan sistem Makanan diklasifikasikan berdasarkan jumlah pengolahannya, bukan kandungan nutrisinya.
Artikel ini adalah bagian dari liputan AP's Be Well, yang berfokus pada kesehatan, kebugaran, pola makan, dan kesehatan mental. Baca selengkapnya Tetap sehat.
Kevin Hall, peneliti di pusat penelitian yang fokus pada metabolisme dan pola makan, mengatakan bahwa di antara empat tingkat standar, tingkat teratas adalah makanan yang diproduksi melalui proses industri, dan bahan-bahannya meliputi bahan tambahan, pewarna, dan pengawet untuk ditiru di dapur rumah.
“Ini adalah sebagian besar makanan kemasan yang Anda lihat, tapi tidak semuanya,” kata Hall.
Makanan seperti itu seringkali murah dan lezat, kata Dr. Nina Prasad, direktur program kebijakan pangan di Bloomberg Philanthropies.
“Mereka memiliki kombinasi gula, garam, dan lemak yang tepat sehingga Anda tidak bisa berhenti memakannya,” kata Prasad.
Namun, Hall mencatat bahwa tingkat pengolahan saja tidak menentukan apakah suatu makanan tidak sehat. Misalnya, roti gandum utuh, yogurt, tahu, dan susu formula merupakan produk olahan yang tinggi, namun juga bergizi tinggi.
Apakah makanan ultra-olahan berbahaya?
Ini adalah bagian yang sulit. Banyak penelitian menunjukkan bahwa pola makan yang kaya akan makanan ini dikaitkan dengan hasil kesehatan yang negatif. Namun jenis penelitian ini tidak dapat menentukan apakah makanan tersebut bertanggung jawab atas dampak negatifnya atau apakah orang yang memakannya memiliki alasan lain yang mungkin menjadi penyebabnya.
Sementara itu, makanan ultra-olahan secara keseluruhan cenderung lebih tinggi natrium, lemak jenuh dan gula, serta lebih rendah serat dan protein. Tidak jelas apakah hanya nutrisi ini yang bertanggung jawab atas efek ini.
Hall dan rekan-rekannya adalah orang pertama yang melakukan eksperimen kecil namun berpengaruh yang secara langsung membandingkan hasil pola makan serupa yang terbuat dari makanan ultra-olahan dan makanan yang tidak diolah.
Diterbitkan pada tahun 2019penelitian ini melibatkan 20 orang dewasa yang tinggal di pusat NIH selama sebulan. Mereka masing-masing menerima diet dua minggu yang mengandung makanan ultra-olahan dan tidak olahan yang disesuaikan dengan kalori, gula, lemak, serat dan makronutrien dan diminta untuk makan sebanyak yang mereka mau.
Para peneliti menemukan bahwa ketika peserta mengonsumsi makanan ultra-olahan, mereka mengonsumsi sekitar 500 kalori lebih banyak per hari dibandingkan ketika mereka mengonsumsi makanan yang tidak diolah dan memperoleh rata-rata berat badan sekitar 2 pon (1 kilogram) selama penelitian. Ketika mereka hanya makan makanan yang tidak diolah dalam jangka waktu yang sama, berat badan mereka turun sekitar 2 pon (1 kilogram).
Hall saat ini sedang melakukan studi yang lebih rinci, namun prosesnya lambat dan mahal serta hasilnya diperkirakan baru terlihat pada akhir tahun depan. Dia dan yang lainnya percaya bahwa penelitian definitif seperti itu diperlukan untuk menentukan bagaimana makanan ultra-olahan mempengaruhi konsumsi.
“Jika hal-hal tersebut menyebabkan konsekuensi kesehatan yang berbahaya, maka lebih baik kita memahami mekanisme yang menyebabkan hal tersebut menyebabkan konsekuensi kesehatan yang berbahaya,” katanya.
Haruskah makanan ultra-olahan diatur?
Beberapa pendukung, seperti Prasad, percaya bahwa banyaknya penelitian yang menghubungkan makanan ultra-olahan dengan kesehatan yang buruk seharusnya cukup untuk mendorong perubahan kebijakan pemerintah dan industri. Dia menyerukan tindakan seperti menaikkan pajak atas minuman manis, memberlakukan batasan natrium yang lebih ketat pada produsen dan menindak pemasaran makanan tersebut kepada anak-anak, sama seperti adanya pembatasan pada pemasaran tembakau.
“Apakah kita bersedia mengambil risiko kondisi anak-anak kita menjadi lebih buruk sementara kita menunggu bukti sempurna ini muncul?” kata Prasad. Awal tahun ini, Komisaris FDA Robert Califf mengangkat topik ini pada pertemuan para ahli kebijakan pangan, dan mengatakan pada pertemuan para pakar kebijakan pangan bahwa makanan ultra-olahan adalah “makanan paling kompleks yang pernah saya tangani”.
Namun, ia menyimpulkan: “Kita harus memiliki ilmu pengetahuan, dan kemudian kita harus menindaklanjutinya.”
Bagaimana konsumen mengelola makanan ultra-olahan di rumah?
Aviva Musicus, direktur ilmiah dari Pusat Sains untuk Kepentingan Umum, yang mengadvokasi kebijakan pangan, mengatakan bahwa di negara-negara seperti Amerika Serikat, sulit untuk menghindari makanan olahan, dan tidak jelas makanan mana yang harus dijadikan sasaran.
“Spektrum makanan ultra-olahan sangat luas,” ujarnya.
Sebaliknya, lebih baik perhatikan apa yang ada dalam makanan Anda. Periksa labelnya dan buat pilihan yang sesuai Pedoman Diet Saat Ini untuk Orang Amerikasarannya.
“Kami mempunyai bukti kuat bahwa tambahan gula berdampak buruk bagi kita. Kita punya bukti bagus bahwa makanan tinggi sodium berdampak buruk bagi kita,” katanya. “Kami mempunyai bukti kuat bahwa buah dan sayuran yang diproses secara minimal benar-benar baik untuk kita.”
Dia menambahkan bahwa penting untuk tidak merendahkan makanan tertentu. Banyak konsumen tidak punya waktu atau uang untuk memasak makanan dari awal.
“Saya pikir makanan harus menyenangkan dan lezat serta tidak melibatkan penilaian moral,” kata Mukus.
___
Departemen Kesehatan & Sains Associated Press menerima dukungan dari Grup Media Sains & Pendidikan di Howard Hughes Medical Institute. Associated Press sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.