Seiring bertambahnya usia, saya sungguh takjub melihat betapa singkatnya hidup kami.

Lima puluh enam tahun yang lalu, kita merayakan Natal yang belum pernah terjadi sebelumnya di planet ini. Ingatlah bahwa pada tanggal 24 Desember 1968, tiga orang Amerika pemberani mengorbit bulan dengan kapal Apollo 8 dan mengirimkan video langsung tentang diri mereka sendiri dan permukaan bulan. Ini merupakan kontak terdekat dengan benda langit lain yang pernah dialami manusia. Petualangan mereka dinarasikan dan disiarkan di televisi secara real-time untuk dilihat dan dibagikan oleh hampir semua orang di planet ini.

Di rumah-rumah di seluruh negeri dan di seluruh dunia, orang-orang duduk terpaku di depan televisi mereka untuk menyaksikan orang-orang Amerika yang terbaik dan tercemerlang dalam sejarah.

Perlombaan luar angkasa tidak dimulai dengan mudah. Faktanya, Uni Soviet—yang dianggap terbelakang dan kurang maju dibandingkan negara-negara Barat yang tercerahkan—meluncurkan satelit buatan pertamanya, Sputnik 1, pada tanggal 4 Oktober 1957. , termasuk April 1961, saat Yuri Gagarin meluncurkan manusia pertama ke luar angkasa. sebelum” mendaratkan orang Amerika di bulan dan kembali dengan selamat.

Hal ini menjadi tujuan nasional dan Amerika Serikat mencapainya.

Maju cepat ke tahun 1968.

Sebelum Apollo 11 memenangkan perlombaan luar angkasa pada bulan Juli 1969, Apollo 8 mendorong batas baru ke tetangga angkasa terdekat Bumi tujuh bulan lebih cepat dari jadwal.

Pada tanggal 21 Desember 1968, Frank Borman, James Lovell, dan William Anders diluncurkan dari Cape Kennedy dengan pertaruhan berisiko tinggi. Meskipun para ilmuwan dan insinyur terbaik Amerika telah membuat rudal dan pesawat ruang angkasa, dan meskipun segala upaya perlindungan telah dipertimbangkan dalam perancangan dan pengujian perangkat keras serta perencanaan misi, masih terdapat kekhawatiran bahwa ada sesuatu yang terlewatkan dan dapat diabaikan.

Setelah ketiga astronot diluncurkan dan keluar dari gravitasi bumi, tidak ada rencana atau harapan untuk penyelamatan dari bulan atau luar angkasa jika terjadi kesalahan. Awak Apollo 8 mengetahui hal ini, namun mereka tetap berangkat – membuka jalan bagi Apollo 10 untuk turun sekitar 10 mil di atas permukaan bulan dan bagi Apollo 11 untuk mendarat dan menanam Bintang dan Garis di bulan.

Namun, kejayaan teknologi Apollo 8 dan keberanian krunya bukanlah akhir dari cerita. Pemandangan bumi terbit di bulan sungguh menakjubkan dan tak terlupakan. Bola berwarna biru dan coklat dengan bintik-bintik dan garis-garis putih, inilah yang disebut Borman sebagai “Bumi yang baik”. Planet asal mereka menjulang di atas cakrawala bulan, pemandangan indah di kegelapan luar angkasa.

Dari foto-foto ini, kita belajar tentang Pesawat Luar Angkasa Bumi, habitat yang menopang kehidupan manusia dan makhluk lainnya. Para kru sangat tersentuh dengan perspektif baru tentang Bumi ini.

Saat acara televisi mereka dari orbit bulan berakhir, Borman mengatakan kepada penonton, “Apollo 8 punya pesan untuk Anda.”

Saat kamera di dalam pesawat menunjukkan permukaan bulan yang abu-abu dan sunyi, Anders mulai membaca Kitab Kejadian.

“Pada mulanya Tuhan menciptakan langit dan bumi,” bacanya. “Bumi belum berbentuk dan kosong, dan kegelapan menyelimuti jurang maut.”

Para kru bergiliran membaca 10 ayat pertama Alkitab.

“Tuhan menyebut terang itu siang, dan kegelapan disebutnya malam,” Lovell melanjutkan ceritanya.

“Tuhan menyebut tanah kering itu Bumi, dan kumpulan air itu Laut: dan Tuhan melihatnya baik,” Borman menyimpulkan. Selamat tinggal dan selamat malam. Selamat Natal. Semoga Tuhan memberkati Anda semua di Bumi yang indah ini.

Pada suatu waktu, sebuah negara yang terpecah akibat Perang Vietnam, hak-hak sipil, kemiskinan di perkotaan, meningkatnya kejahatan dan prioritas ekonomi, merasa bangga dengan upaya yang besar ini. Meskipun perayaan tersebut berumur pendek, namun disambut baik setelah pemilu yang sengit dan pembunuhan Dr. Martin Luther King Jr. dan Senator Robert F. Kennedy.

Perasaan baik itu berlalu dengan cepat. Perselisihan telah kembali ke bumi yang baik.