Robin Penambang

Kota Lake Helen menghadapi tantangan yang semakin besar ketika mencoba mengatasi perbaikan yang diperlukan di Balai Kota di tengah ketatnya anggaran dan persaingan prioritas.

Kisah hari ini bermula pada Juli 2021 ketika Lake Helen mengajukan klaim asuransi akibat kerusakan atap akibat kebocoran. Para ahli menyalahkan kerusakan tersebut karena usia bangunan dan kurangnya perawatan yang tepat. Komisaris Distrik 3 Lyn Donato merekomendasikan agar penilaian tersebut diajukan banding. Hal ini menghasilkan penggantian sebesar $75.000.

Pada bulan Maret 2023, mercu suar Laporan mengatakan situasi di Balai Kota memburuk. Invasi jamur mencapai masa kritis, memaksa para pejabat untuk memindahkan pertemuan kota ke Hopkins Hall.

Pada bulan September 2024, kota tersebut menerima tawaran untuk perbaikan. Mitigasi jamur diperkirakan memakan biaya $900.000 hingga $1,2 juta. Ini termasuk perbaikan pipa besar-besaran, penggantian jendela dan penyegelan. Tak satu pun dari kontraktor setuju untuk melakukan pekerjaan secara bertahap selama beberapa tahun.

“Mobilisasi memerlukan biaya,” jelas Administrator Kota Jim Gleason, sambil menekankan bahwa kontraktor tidak dapat menjamin biaya material dalam jangka panjang.

“Tantangan apa pun – jamur, hujan, atau jalanan – semakin lama Anda mengabaikannya, maka akan semakin buruk,” Gleason memperingatkan.

Mantan Wakil Walikota Jim Connell mencatat hilangnya kesempatan untuk mendapatkan pinjaman berbunga rendah pada tahun 2021 yang sebenarnya dapat digunakan untuk perbaikan.

“Saat ini, suku bunga jauh lebih tinggi. Salah satu masalahnya adalah kekuasaan komisaris,” kata Cornell. Ia menyarankan agar mereka fokus pada kebijakan dibandingkan pengelolaan anggaran secara mikro.

Dewan kota berfokus pada tingkat jarak tempuh

Pada bulan September 2023, Komisaris Distrik 2 Roger Eckert membuat mosi untuk menurunkan tingkat jarak tempuh dari 6,85 menjadi 6,5, yang disahkan tanpa diskusi. Keputusan itu didukung oleh mayoritas. Mantan Walikota Cameron Lane dan Komisaris Distrik 1 Heather Rutledge menentangnya.

“Ini merupakan pukulan telak bagi proyek-proyek yang telah gagal diinvestasikan oleh kota kami selama bertahun-tahun. Kita berada pada momen kritis di mana setiap dolar membawa perbedaan,” kata Rutledge.

jalan ke depan

Untuk mengatasi daftar proyek senilai $20 juta yang terus bertambah, kota ini bekerja sama dengan perusahaan teknik Woodard & Curran. Daftar tersebut mencakup masalah air hujan, pembangunan jalan, dan perbaikan balai kota. Mereka sedang menjajaki solusi dan mencari pendanaan negara bagian dan federal.

Meskipun ada upaya-upaya ini, masih ada beberapa masalah besar. Bagaimana pendanaan perbaikan Balai Kota dan proyek penting lainnya? Pilihannya termasuk mengambil pinjaman atau mengadakan referendum. Ini akan mengukur kesediaan warga untuk menaikkan pajak di atas tarif jarak tempuh saat ini. Keputusan-keputusan ini akan sangat penting dalam membentuk strategi keuangan kota di masa depan.

Gleason mengatakan mereka berencana mengadakan lokakarya pada bulan Januari untuk membahas langkah selanjutnya mengatasi masalah ini di Balai Kota. Salah satu topik yang akan dijajaki adalah kemungkinan relokasi sementara operasional kota ke bekas stasiun GEM.

Ketika ditanya tentang perbaikan Balai Kota, Walikota Vernon Bouton mengatakan pegawai kota adalah yang utama.

“Prioritas utama saya adalah memastikan keselamatan pekerja kota saat melakukan perbaikan,” kata Burton.

Meski menghadapi tantangan, Gleason tetap penuh harapan.

“Saya rasa masyarakat tidak akan keberatan dengan kenaikan pajak jika mereka melihat dana pajak mereka berhasil,” katanya, seraya menekankan perlunya transparansi dan keterlibatan masyarakat seiring dengan upaya kota ini mengatasi permasalahan infrastruktur.

Masa depan Balai Kota yang bersejarah berada dalam ketidakpastian saat warga dan pemimpin menghadapi keputusan sulit.