Sekitar selusin orang berkumpul di Johnson County Fairgrounds di Franklin pada hari Kamis untuk meminta Komisi Sumber Daya Alam Indiana menurunkan kuota penangkapan kucing hutan yang diatur menjadi nol dan memungkinkan lebih banyak data.

Undang-undang negara bagian yang disahkan tahun lalu mengharuskan Komisi NRC untuk menetapkan musim berburu kucing hutan pada tanggal 1 Juli.

Perubahan aturan yang diusulkan akan menambahkan kucing hutan ke dalam daftar spesies yang memerlukan izin pengawas hewan, menetapkan musim penangkapan kucing hutan di 40 wilayah selatan Indiana, termasuk batasan satu kucing hutan per penjebak, dan kuota musiman sebanyak 250 kucing hutan. Peraturan tersebut juga memperbolehkan pemegang izin untuk menjual kucing hutan dan bagian tubuhnya, termasuk yang ditemukan mati. Brown County adalah salah satu dari 40 kabupaten.

Metode penangkapan yang ditentukan dalam aturan tersebut antara lain perangkap kandang, perangkap kaki cakar baja, dan jerat kawat pencekik untuk menangkap kucing hutan dan menjebaknya hingga dibunuh.

Usulan perubahan ini menimbulkan kekhawatiran bahwa penangkapan tersebut tidak berperikemanusiaan, dan tidak ada cukup data yang dapat menyatakan bahwa populasi kucing hutan dapat dipertahankan jika penangkapan diperbolehkan.

Para pejabat negara bagian mengatakan mereka yakin populasi kucing hutan di Indiana bagian selatan cukup besar untuk dapat menahan panen yang diatur karena meningkatnya jumlah kucing hutan. Jumlah kucing hutan yang ditangkap secara tidak sengaja juga meningkat, dengan lebih dari 130 kematian dilaporkan setiap tahun sejak tahun 2010, menurut data negara.

Para pejabat mengatakan departemen tersebut mengusulkan untuk membuka musim kucing hutan hanya di 40 kabupaten dengan populasi perkembangbiakan yang sehat dan habitat yang mampu mendukung pertumbuhan populasi kucing hutan.

NRC mengatakan beberapa daerah mempunyai habitat yang cocok namun jumlah kucing hutan yang tercatat lebih sedikit. Departemen tersebut menganggap wilayah dengan populasi kucing hutan yang rendah merupakan wilayah dengan populasi kucing hutan yang sedang berkembang dan tidak merekomendasikan pembukaan wilayah tambahan untuk melakukan penangkapan pada saat ini.

Setelah menerima komentar substantif selama periode komentar publik pertama, NRC meluncurkan periode komentar publik kedua mengenai usulan perubahan pada akhir Desember. Itu juga termasuk audiensi publik kedua pada hari Kamis di Scott Hall.

Dengar pendapat ini merupakan kesempatan terakhir bagi masyarakat untuk memberikan komentar sebelum NRC melakukan pemungutan suara mengenai usulan perubahan.

Sejumlah orang berkomentar secara langsung dan online. Banyak yang mempertanyakan data yang digunakan untuk menentukan kuota. Para penentang mengatakan tidak ada cukup bukti bahwa jumlah kucing hutan memang tinggi dan kuota penangkapan terlalu tinggi.

Ahli biologi satwa liar, aktivis hak-hak hewan dan seorang insinyur mempertanyakan keandalan data tersebut. Kucing hutan Indiana berada di ambang kepunahan antara tahun 1969 dan 2005, dan setelah upaya konservasi membantu memulihkan populasinya, kucing hutan tersebut dihapus dari daftar spesies yang terancam punah.

Phil Tapp, warga Marion County yang besar di Morgantown, mengatakan dia sangat menentang aturan tersebut karena tidak cukup bukti kuat untuk membenarkannya. Dia mengatakan Tapp bersimpati dengan para petani yang ternaknya dibunuh oleh kucing hutan dan percaya bahwa izin hanya boleh dikeluarkan dalam kasus seperti itu. Namun, dia mengatakan biaya izin harus jauh lebih tinggi dari yang diusulkan.

Bobcats penting bagi keanekaragaman hayati dan keseimbangan ekosistem, kata Mary Madore, ahli biologi dan pemilik tanah di Monroe County. Bobcats secara tidak langsung membantu mengelola populasi rusa, katanya, dan memusnahkan mereka melalui perangkap akan merusak dan berpotensi memperburuk masalah keanekaragaman hayati. Dia mempertanyakan data negara bagian tersebut, menanyakan bagaimana mereka dapat memastikan bahwa kucing hutan yang terlihat adalah kucing hutan yang berbeda dan bukan kucing hutan yang sama yang terlihat beberapa kali.

“Bagaimana Anda tahu sembilan penampakan ini bukan satu kucing hutan yang terlihat sembilan kali?” kata Madore di persidangan. “Dalam hal ini, bagaimana Anda tahu kucing yang ditemukan di Brown County bukan kucing yang sama dari Monroe County? Bencana ekologi di seluruh Amerika Serikat membunuh semua satwa liar tanpa pandang bulu dan menghancurkan habitat mereka, melindungi kita. tersedia saat ini sepertinya tidak ada salahnya untuk memanfaatkan peluang ini.

Madore juga prihatin bahwa metode perangkap, khususnya perangkap pijakan dan kabel, tidak manusiawi dan ternak berisiko terperangkap dalam perangkap tersebut.

Struktur biaya yang ada saat ini juga akan meningkat jika aturan tersebut mulai berlaku, katanya.

Thomas Hodnett dari Bartholomew County tidak setuju. Hodnett mengatakan menurutnya kuota 250 kucing hutan yang diusulkan terlalu rendah dan khawatir kucing-kucing tersebut akan membunuh terlalu banyak satwa liar, terutama kalkun liar.

“Seekor kalkun liar yang dibunuh oleh kucing hutan adalah jumlah yang terlalu banyak,” kata Hodnett. “Jika Anda tidak mengendalikan mereka sekarang, mereka akan menjadi seperti anjing hutan.”

Data negara menunjukkan bahwa jumlah pemilik lahan yang mengajukan permohonan untuk memanen kucing hutan yang membunuh ternak dan unggas meningkat dari 14 pada tahun 2018 menjadi 28 pada tahun 2023. Negara bagian sekitarnya, termasuk Illinois, Kentucky, dan Michigan, mempunyai musim kucing hutan.

Pensiunan insinyur Dave Fox memperingatkan departemen tersebut untuk “berhati-hati” sebelum mengambil keputusan. Dia mengatakan ada “ketidakpastian yang signifikan” dalam model populasi Universitas Purdue yang digunakan oleh Dewan Riset Nasional untuk melacak jumlah kucing hutan, dan “jumlah tertentu harus diperlakukan dengan skeptis dan hati-hati.”

Dia mengatakan perkiraan panen sebanyak 250 ekor kucing hutan per tahun akan meningkatkan populasi kucing hutan sebesar 15 persen dalam waktu 10 tahun. Menurut model yang sama, menjebak 450 kucing hutan per tahun akan menyebabkan kepunahan semua kucing hutan dalam waktu 10 tahun, katanya.

“Jika bias dalam model ini relatif kecil, hal ini akan berdampak besar,” kata Fox, dan merekomendasikan departemen tersebut untuk memilih tingkat panen “jauh di bawah” 250 per tahun. Idealnya, angka tersebut harus ditetapkan ke nol agar ada waktu untuk mengumpulkan lebih banyak data, katanya.

Zane Libke, seorang ahli biologi satwa liar yang gelar masternya berfokus pada penggunaan model komputer dan analisis data untuk lebih memahami ekosistem, menyampaikan sentimen serupa. Dia membawa brosur untuk dibagikan dan mengklaim departemen tersebut gagal melakukan penelitian yang memadai terhadap populasi kucing hutan.

Liebke, yang menjadi emosional saat memberikan kesaksiannya, mengatakan bahwa dia prihatin dengan perubahan aturan tersebut karena pentingnya kucing hutan dalam mengatur ekosistem. Data tersebut, katanya, adalah “salah satu data ilmiah terburuk” yang pernah dilihat Libke.

Libke membuat modelnya sendiri menggunakan data yang ada dan memperkirakan bahwa jika negara mengizinkan penangkapan 250 ekor kucing hutan per tahun, populasinya akan punah sepenuhnya dalam waktu lima hingga 10 tahun. Ia mengakui bahwa modelnya juga kekurangan data dan asumsi.

“Saya di sini hari ini mendukung penetapan kuota panen menjadi nol sebelum kita melakukan apa pun untuk mengatasi masalah ini karena, menurut pendapat saya, mengganggu populasi salah satu spesies predator terakhir yang tersisa di negara bagian ini adalah tindakan yang sangat tidak bertanggung jawab,” katanya. . menjelaskan.