Selama lebih dari setahun, kelompok agama telah melobi Kongres dan pemerintahan Biden untuk mengatasi perubahan prosedural yang tiba-tiba dalam pendekatan pemerintah. Kartu hijau pekerja keagamaanyang mengancam kemampuan ribuan orang untuk terus bertugas di Amerika Serikat.
Keuskupan Katolik Paterson, New Jersey, dan lima imamnya, yang status hukumnya di Amerika Serikat akan berakhir pada musim semi mendatang, telah menggugat badan federal yang bertanggung jawab untuk melakukan pengawasan. migran. Mereka berpendapat bahwa perubahan tersebut “akan menyebabkan kerusakan serius dan substansial terhadap kehidupan dan kebebasan beragama para imam dan ratusan ribu umat Katolik yang mereka layani”.
“Para imam kami merasa kami melakukan yang terbaik yang kami bisa,” kata Uskup Kevin Sweeney, yang keuskupannya mencakup 400.000 umat Katolik dan 107 paroki di tiga wilayah New Jersey.
Keuskupan Paterson adalah yang pertama mengajukan gugatan terhadap Departemen Luar Negeri, Departemen Keamanan Dalam Negeri dan Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS, kata Raymond LaHood, pengacara Keuskupan Paterson.
Namun LaHood menambahkan bahwa “ada desas-desus” di kalangan kelompok agama yang juga terkena dampak serupa Banyak yang bergantung pada pendeta yang lahir di luar negeri Mereka mengembangkan hubungan yang kuat di keuskupan-keuskupan Amerika.
“Ini sangat menghancurkan,” kata Uskup Mark Seitz, ketua komite imigrasi Konferensi Waligereja AS. Kelompok ini mengadvokasi perbaikan legislatif dan administratif karena penundaan yang lama dalam pemrosesan kartu hijau baru-baru ini. Tidak berkelanjutan”.
dalam miliknya sendiri paroki perbatasan el pasoSeitz, Texas, menghadapi kemungkinan kehilangan pendetanya, yang permohonan izin tinggal permanennya kecil kemungkinannya untuk disetujui sebelum visa mereka habis masa berlakunya. Undang-undang mengharuskan mereka meninggalkan Amerika Serikat setidaknya selama satu tahun.
“Seseorang adalah pendeta di sebuah paroki yang besar dan sedang berkembang. Sekarang haruskah saya menyuruh dia pergi selama satu tahun, membiarkannya begitu saja – dan kemudian mempersembahkan Misa dengan cara tertentu?” kata Seitz.
Pendeta Thomas Gaunt mengatakan bahwa untuk mengatasi kekurangan pekerja keagamaan dalam beberapa dekade terakhir, keuskupan Amerika telah lama membuat perjanjian dengan keuskupan asing untuk mendatangkan seminaris, imam dan biarawati dari negara-negara seperti Polandia, Filipina dan Nigeria. Profesor di Pusat Penelitian Terapan Apostolik di Universitas London.
Sebagian besar denominasi agama lain, mulai dari Buddha, Islam, hingga Kristen Pantekosta, juga merekrut pendeta kelahiran asing, dengan berbagai alasan mulai dari kebutuhan untuk melayani gereja-gereja berbahasa non-Inggris yang sedang berkembang hingga pelatihan khusus di lembaga-lembaga asing yang kaya akan sejarah agama.
Kebanyakan dari “pekerja religius” ini, sebagaimana didefinisikan oleh pemerintah AS, memiliki visa sementara yang disebut R-1, yang memungkinkan mereka bekerja di AS selama lima tahun. Di masa lalu, hal ini cukup bagi sebuah organisasi untuk menilai apakah seorang pendeta memang cocok dan kemudian mengajukan status penduduk tetap (disebut kartu hijau) bagi mereka di bawah kategori khusus yang disebut EB-4.
Kongres menetapkan jumlah maksimum kartu hijau yang dapat diterima setiap kategori setiap tahunnya, yang biasanya didasarkan pada jenis pekerjaan atau ikatan keluarga dengan warga negara AS. Waktu tunggu bergantung pada apakah dan seberapa besar permintaan melebihi visa yang tersedia untuk setiap kategori.
Warga dari negara-negara dengan permintaan yang sangat tinggi ditempatkan dalam antrean terpisah, seringkali lebih panjang – saat ini, kategori dengan simpanan terbesar adalah anak-anak Meksiko yang sudah menikah dari warga negara AS, dengan hanya permohonan yang diajukan 24 tahun lalu yang diproses.
diabaikan atau disalahgunakan Anak di bawah umur dari GuatemalaHonduras dan El Salvador – yang mengalami lonjakan jumlah orang yang mencari kartu hijau atau suaka kemanusiaan setelah menyeberang secara ilegal ke Amerika Serikat sejak pertengahan tahun 2010an – juga berada di jalur yang berlawanan. Namun pada bulan Maret 2023, Departemen Luar Negeri mengumumkan bahwa ini adalah sebuah kesalahan dan segera mulai menambahkan mereka ke dalam antrean umum untuk menjadi pendeta.
Hal ini telah menciptakan simpanan yang saat ini berusia lebih dari 3,5 tahun dan kemungkinan akan terus bertambah. Beberapa orang memperkirakan diperlukan waktu 10 hingga 15 tahun untuk mendapatkan kartu hijau.
“Situasi ini tidak dapat dipertahankan,” kata Lance Conklin, salah satu ketua kelompok pekerja keagamaan Asosiasi Pengacara Imigrasi Amerika dan sering menjadi perwakilan pendeta evangelis.
Asosiasi pengacara, bersama dengan konferensi para uskup dan organisasi lainnya, telah melobi Kongres untuk mencari solusi jangka panjang – solusi yang menurut sebagian besar orang akan sulit diperoleh mengingat sensitivitas politik yang ada. reformasi imigrasi – dan reformasi administratif yang lebih sederhana yang dapat diterapkan oleh lembaga-lembaga dengan cepat.
Hal ini termasuk mengizinkan pelamar untuk berganti pekerjaan pelayanan – seperti berpindah dari pendeta asosiasi ke pendeta senior, atau pindah ke biara lain – tanpa kehilangan status mereka dalam antrean kartu hijau, kata para pengacara dan advokat. Atau pemerintah dapat mengurangi jumlah waktu yang harus mereka habiskan di luar Amerika setelah visa mereka habis masa berlakunya sebelum mereka bisa mendapatkan visa lain.
“Kami bisa menanganinya dalam sebulan,” kata Seitz, dibandingkan dengan 12 bulan saat ini.
Sebagian besar organisasi saat ini masih bertahan, berharap dan berdoa agar pemerintah dapat melakukan setidaknya perbaikan sementara – mungkin didorong oleh tuntutan hukum yang diajukan pada bulan Agustus di Pengadilan Distrik AS di New Jersey.
Hal ini terutama karena mereka tidak punya pilihan lain.
Visa kerja dan kartu hijau yang berbeda jauh lebih sulit dan mahal untuk diajukan, dan banyak pendeta yang tidak memenuhi syarat. Misalnya, mereka yang tidak menerima upah apa pun tidak dapat membuktikan bahwa mereka menerima “upah yang berlaku”, yang merupakan salah satu persyaratan yang dirancang untuk melindungi pekerja penduduk asli Amerika dalam kategori pekerjaan sekuler.
Mary O'Leary, seorang pengacara Michigan yang mewakili kelompok agama, mengatakan para biarawati Katolik sering menghadapi situasi ini.
“Banyak kelompok agama yang tidak kaya,” katanya. “Mereka tidak seperti Microsoft, di mana Anda tidak bisa bersekolah di sekolah bisnis atau sekolah ilmu komputer untuk merekrut.”
Seorang biarawati yang bekerja sebagai asisten pengajar sekolah harus meninggalkan negara itu ketika visanya habis masa berlakunya dalam beberapa minggu, kata Olga Rojas, konselor imigrasi senior untuk Keuskupan Agung Chicago.
“Kepala sekolah sangat sedih,” kata Rojas, seraya menambahkan bahwa para pekerja keagamaan di seluruh Amerika terpaksa keluar dari sekolah. “Mereka ingin bertahan dan melakukan pekerjaan mereka.”
Miguel Naranjo, direktur layanan imigrasi agama untuk Jaringan Imigrasi Legal Katolik, mengatakan bahwa dalam beberapa kasus, organisasinya berupaya untuk membawa kembali para pekerja keagamaan dari luar negeri.
“Ini lebih dari sekedar pelayanan,” tambah Naranjo, karena mereka sering memberikan pendidikan, layanan kesehatan, pemuda dan layanan sosial lainnya. “Mereka adalah jaring pengaman terakhir bagi banyak komunitas.”
___
Liputan agama AP mendapat dukungan melalui AP bekerja sama Bekerja sama dengan The Conversation US dan didanai oleh Lilly Endowment Inc.