
Ada pergantian penjaga di Pusat Layanan Veteran Kabupaten Volusia.
Setelah memimpin agensi selama tujuh tahun, Gunnery Master. Robert “Bob” Watson (Purn.), Korps Marinir AS, telah pensiun dari dinas sipil. Jumat, 3 Januari, adalah hari terakhirnya bekerja.
Apakah ada kehidupan setelah pemerintahan daerah? Bagaimana masa depan bagi pria yang memiliki keinginan untuk membantu mereka yang membutuhkan dan masih relatif muda?
“Saya tidak yakin 100 persen. Saya akan kembali ke Alabama, itu rumah saya,” kata Watson mercu suar. “Saya mempunyai dua putra dan cucu-cucu mereka. Saya akan pergi memancing. Saya suka berburu dan melakukan apa pun di luar ruangan.
Watson pergi dengan emosi campur aduk. Dia membawa tujuan dan panggilan dalam pekerjaannya.
“Saya menyukai pekerjaan ini. Saya tentu saja tidak melakukannya demi uang. Saya punya gairah. Jika Anda tidak punya gairah, Anda akan cepat kehabisan tenaga,” kata Watson.
Pensiunan Korps Marinir ini membawa pengalaman bertahun-tahun bekerja di Kantor Urusan Veteran Alabama ke Volusia County.
Dia memiliki perasaan untuk memberi kembali dan membuat perbedaan dalam kehidupan orang lain di daerah Volusia County, namun kematian istrinya karena kanker beberapa bulan yang lalu membuatnya ingin pulang.
“Banyak kenangan. Dia sendiri adalah seorang veteran Angkatan Laut. Dia adalah seorang korps Angkatan Laut selama empat tahun. Dia menghabiskan seluruh waktunya di Charleston [Navy Hospital in South Carolina]”tambahnya.
Watson berterima kasih kepada atasannya dan orang lain atas belas kasih dan kebaikan yang ditunjukkan kepadanya.
“Pertama-tama, saya sangat beruntung memiliki dewan daerah yang ramah terhadap para veteran. Saya memiliki orang-orang yang sangat mendukung [County Manager] Georg Recktenwald dan [Deputy County [Deputy County Manager] Suzanne Konchan,” tunjuknya. “Saya kehilangan istri saya. Saya tidak dapat memberi tahu Anda seberapa besar dukungan yang mereka berikan kepada saya. Saya tidak akan pernah lupa bahwa saya memiliki personel veteran terbaik.
Watson, sebaliknya, membantu orang lain, yang terkadang datang kembali untuk berterima kasih padanya.
“Saya bisa membantu. Ini adalah salah satu dari sedikit pekerjaan di mana Anda benar-benar bisa membantu. Dua orang datang hari ini dan mereka mengucapkan terima kasih dan memeluk saya karena saya bisa membantu mereka,” tambahnya,
Misi Watson untuk membantu rekan-rekan prajuritnya dimulai ketika ia bergabung dengan Korps Marinir pada tahun 1972, ketika keterlibatan militer AS dalam Perang Vietnam mulai mereda.
“Aku menghindarinya,” katanya.
Watson dilatih sebagai operator radio. Ia mengatakan jika dikirim ke zona pertempuran, ia akan menjadi sasaran utama tembakan musuh di medan perang.
Alih-alih pergi ke Asia Tenggara, Watson malah ditugaskan ke pos terdepan di Pasifik Barat.
“Saya menghabiskan beberapa tahun di Okinawa,” kenangnya, mengacu pada berbagai tugas di sana.
“Saya menghabiskan beberapa waktu di Korea,” lanjut Watson. “Saya berada di dinas keamanan. Kami memberikan keamanan bagi semua orang mulai dari menteri pertahanan dan sekretaris angkatan laut hingga jenderal dan laksamana.
Watson juga menerima pelatihan untuk misi Korps Marinir lainnya.
“Saya mampu memposisikan diri saya kembali sebagai pengatur lalu lintas udara,” lanjutnya. “Saya seorang pelatih latihan.”
Pada tahun 1974, Watson bertugas sebagai DI di Pulau Parris, Carolina Selatan, sebagai kopral yang sedang naik daun, dan masuk ke kamp pelatihan bersama Korps.
Dia kemudian menjalani pelatihan perekrutan Korps Marinir.
“Saya bersekolah di sekolah perekrutan, direkrut di Huntsville [Alabama]”kata Watson.
Pusat Perekrutan dan Pelatihan Korps Marinir berlokasi di San Diego.
Pada tahun 1970-an, Amerika Serikat dan negara-negara Barat lainnya mengalami krisis energi, dan negara-negara penghasil minyak di Timur Tengah dan kawasan lain menaikkan harga minyak beberapa kali. Bahkan sebelum dampak kejutan dari harga minyak yang melonjak dari sekitar $3 per barel pada tahun 1973 (sebelum Perang Yom Kippur pada bulan Oktober) menjadi lebih dari $10 per barel dan embargo minyak Arab yang dikenakan pada Amerika Serikat atas dukungannya terhadap Israel dalam perang tersebut, Strategi Para perencana di Washington telah menyatakan perlunya melindungi perekonomian Barat dari embargo dan pengurangan produksi minyak. Salah satu pilihannya adalah mempersiapkan aksi militer untuk merebut ladang minyak di Timur Tengah, yang berarti membangun militer yang mampu melindungi ladang minyak tersebut untuk kepentingan AS dan Eropa Barat.
“Sekitar tahun 1978, saya dikirim ke Yuma, Arizona, sebagai bagian dari Rapid Deployment Force,” kata Watson.
Pada tahun 1983, Watson diperintahkan kembali ke Okinawa, tetapi kemudian kembali ke Amerika Serikat untuk bertugas sebagai pengontrol lalu lintas udara di Pangkalan Udara Angkatan Laut Memphis di Millington, Tennessee.
Ketika perang pertama pecah di Teluk Persia setelah orang kuat Irak Saddam Hussein menginvasi Kuwait pada tahun 1990, Watson mengatakan dia mengira dia akan pergi ke hotspot di Timur Tengah.
“Saya berada di unit pelatihan. Saya menjadi sukarelawan, tetapi mereka tidak mengizinkan saya pergi,” kenangnya.
Setelah pensiun, Watson mengalihkan dinas militernya ke sektor sipil. Dia menemukan kepuasan dalam membantu mantan anggota angkatan bersenjata menerima manfaat yang dijanjikan atas pengabdian mereka kepada negara. Sebagai konduktor staf troli Departemen Layanan Veteran Kabupaten Volusia yang terdiri dari 10 konselor, Watson dan rekan-rekannya menangani klaim dari para veteran Vietnam yang terkena dampak Agen Oranye, bahan kimia Defoliant digunakan untuk membersihkan area hutan di mana pejuang musuh dapat bergerak. Mereka juga mengajukan klaim terhadap mereka yang terkena dampak Sindrom Perang Teluk, yang terkait dengan asap dan bahan kimia yang menyebar ke lingkungan di Irak dan negara-negara tetangga selama perang tahun 1991.
Yang tidak kalah pentingnya, para veteran perang di Irak dan Afghanistan telah meminta bantuan.
“Kami masih mendapatkan banyak hal pasca 9/11,” katanya.
Sebagai konselor veteran, Watson mengatakan dia menerima klaim dan mendapatkan hasil – anggota militer veteran lainnya akan menganggap klaim tersebut hanya membuang-buang waktu atau tidak mengajukan klaim sama sekali. Dengan melakukan hal ini dan menerapkan pengetahuan dan pengalamannya, kenang Watson, dia memberikan harapan baru bagi mereka yang merasa frustrasi dan ditolak oleh sistem pemrosesan klaim VA. Tanpa mengungkapkan rincian yang mungkin telah melanggar kerahasiaan medis, dia menggambarkan sebuah kasus yang menarik perhatiannya.
“Pasangan, mereka berdua veteran,” kata Watson. “Mereka menemui delapan atau 10 petugas dinas veteran dan mereka tidak memberinya harapan. Saya mengatakan kepadanya bahwa kami dapat membantu. … Dia tidak hanya mendapatkan cacat 100 persen, tetapi mereka juga mendapat pembayaran surut. Mereka semua Menangis. Dia menerima $277.000 dalam bentuk uang tunai.” membayar kembali dan mengatakan dia akan pergi ke bank untuk melunasi hipotek rumah mereka.
Akhir yang bahagia dan rasa terima kasih klien membuat pekerjaan Watson bermanfaat.
Watson mengatakan dia berharap mereka yang mengikuti jejaknya akan melakukan lebih banyak upaya untuk menemukan veteran lokal yang membutuhkan. Dia menambahkan bahwa penjangkauan adalah sesuatu yang dia tekankan selama masa jabatannya di lembaga daerah.
“Hal tersulit dalam pekerjaan ini adalah menyebarkan berita,” simpul Whatcom. “Mereka perlu datang dan berbicara dengan petugas dinas veteran. … Kami melakukan yang terbaik yang kami bisa.