Dua tahun lalu, pejabat Columbus Blue Jackets tidak dapat mempercayai keberuntungan mereka ketika mereka meyakinkan superstar Johnny Gaudreau untuk meninggalkan pasar yang lebih besar dan menandatangani kontrak di sini.
Penggemar yang gembira mengharapkan “Johnny Hockey” untuk mencetak gol dan membalikkan nasib dari franchise yang sedang berjuang yang hanya lolos ke babak playoff enam kali dan dua kali dalam 21 musim terakhir.
Beberapa bintang besar lainnya juga menghabiskan waktu bersama Blue Jackets, namun karena satu dan lain hal, mereka tidak bermain atau tidak bersedia bertahan. Penjaga gawang Sergei Bobrovsky dan penyerang Artemi Panarin adalah favorit penggemar dan membawa Columbus menyapu bersih Tampa Bay Lightning di babak playoff 2019. , mereka tidak bisa keluar kota dengan cukup cepat.
FILE – Johnny Gaudreau dari Columbus Blue Jackets selama pertandingan hoki NHL pada 4 Januari 2024 di Philadelphia. (Foto AP/Matt Slocum, File)
Gaudreau adalah salah satu pemain top dalam permainan ini, setelah menghabiskan delapan tahun pertamanya di NHL di Calgary, dan dia tentu saja terlihat istimewa. Dia bersemangat bermain untuk Columbus dan lebih dekat dengan keluarganya di New Jersey, yang penting bagi penggemar Blue Jackets Dia meninggal mendadak Kamis malam bersama saudaranya Sebuah tragedi mengejutkan yang terlalu berat untuk ditanggung. Dia baru berusia 31 tahun.
“Johnny Gaudreau datang ke sini dan benar-benar memilih Columbus sebenarnya merupakan anggukan bagi kami. Ibarat kami adalah kota hoki, ini adalah pasar hoki. Orang-orang ingin bermain di sini. Johnny Gaudreau sebenarnya itu hanya cerminan dari itu,” kata Nick Shannon, yang datang ke Stadion Nasional Columbus pada hari Jumat untuk memberikan penghormatan.
Gaudreau dan saudaranya dibunuh oleh seorang pengemudi yang diduga mabuk saat mengendarai sepeda mereka di kota Oldmans, dekat kampung halamannya di New Jersey selatan. milik mereka pernikahan saudara perempuanPertemuan yang dijadwalkan pada hari Jumat dibatalkan.
“Saat dia pertama kali menandatangani kontrak, kutipannya adalah, 'Ini adalah tempat yang bagus untuk membesarkan sebuah keluarga.' Kami adalah keluarganya,” kata pemegang tiket musiman Blue Jackets Ninell Baker, yang juga berada di arena pusat kota. “Para pemain mencintainya. Kami semua mencintainya. Itu menghancurkan hati saya. Saya bahkan tidak tahu bagaimana harus bertindak.
Fans yang berjalan ke depan arena meninggalkan bunga, topi, kaos dan banyak tongkat hoki. Seorang bagpiper yang mengenakan rok dan sweter Gaudreau Jaket Biru No. 13 berjalan mondar-mandir di trotoar sambil memainkan musik.
Kematian Gaudreau yang mengejutkan adalah tragedi kedua di luar lapangan dalam tiga tahun bagi tim yang berjuang untuk bangkit kembali. Seluruh organisasi terkejut ketika kiper Matiss Kivlenieks dikeluarkan dari lapangan. Meninggal dalam kecelakaan kembang api pada Juli 2021 Saat menghadiri pernikahan putri pelatih kiper Blue Jackets, Manny Legas, di Michigan. Kifflenix baru berusia 24 tahun saat itu.
Meskipun Gaudreau mencetak 74 poin pada 2022-23 dan 60 poin pada 2023-24, cedera, nasib buruk, dan salah urus telah menggagalkan Blue Jackets.
Pelatih John Tortorella memimpin Columbus ke babak playoff selama empat musim berturut-turut tetapi dipecat setelah melewatkan postseason pada tahun 2021. Berlangsung selama dua musim.
The Blue Jackets mempekerjakan Mike Babcock pada musim panas 2023, menjadikannya pelatih dengan bayaran tertinggi dalam sejarah franchise. Pernah dipecat sebelumnya Ada keluhan bahwa permintaannya untuk melihat foto di ponsel pemain terlalu mengganggu..
Pascal Vincent, yang dipekerjakan sebagai pelatih kepala asosiasi, dipromosikan ke jabatan puncak pada malam kamp pelatihan. Columbus adalah salah satu tim terburuk di NHL musim lalu dan melewatkan babak playoff untuk musim keempat berturut-turut.
Manajer Umum Jarmo Kekalainen Dipecat pada pertengahan musim lalu. Eksekutif lama NHL Don Waddell dipekerjakan sebagai manajer umum pada bulan Mei. June memecat Vincent. Waddell dipekerjakan Mantan pelatih Minnesota Wild Dean Evason untuk menggantikan Vincent.
Sekarang Evason tidak akan diperkuat Gaudreau, yang akan menjadi pemain terbaiknya. Dia juga akan kehilangan Patrik Laine, penyerang berbakat yang diperoleh pada perdagangan tahun 2021 yang diharapkan tim akan melengkapi Gaudreau di lini depan.
Ryan, 26, memainkan 18 pertandingan musim lalu dan mengikuti Program Bantuan Pemain NHL Januari lalu. Ryan, yang diperdagangkan ke Montreal bulan lalu, mengatakan kepada manajemen Blue Jackets bahwa dia membutuhkan “perubahan pemandangan.”
“Kami benar-benar tidak punya pilihan selain terus maju,” kata Shannon. “Untuk menjadi penggemar Blue Jackets, atau penggemar olahraga mana pun di Ohio, Anda harus tangguh.”
___
Penulis lepas Associated Press Nicole Kraft dan Cameron Moon berkontribusi pada laporan ini.
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/NHL Dan https://twitter.com/AP_Sports