“Kami hebat,” kata pelatih JF Jack Whitman setelah kemenangan atas Bees. “Itu adalah kemenangan yang bagus, namun setiap kemenangan adalah kemenangan yang bagus. Saya menyukai posisi kami saat ini karena kami mulai bersatu sebagai sebuah tim. Pada akhirnya, semua orang saling memperhatikan. Kami akhirnya berhasil.” Di Sini.

Whitman berharap JF tidak menemui jalan buntu dalam empat game mendatang yang penuh tantangan. Selama enam hari ke depan, Knights akan menghadapi tiga tim teratas di kawasan. Seperti JF, ketiga tim sedang meraih kemenangan beruntun, dan ketiga tim berupaya meningkatkan rekor mereka di turnamen distrik dan regional mendatang.

Mulai malam ini, JF menjamu pemimpin Distrik Blue Ridge yang tak terkalahkan, Staunton River. Pada hari Kamis, Knights akan bertandang ke LCA, yang saat ini menduduki peringkat kedua di Konferensi Seminole dan memberikan kekalahan terburuk musim ini kepada JF pada 13 Desember, 59-22. Tim ini akan bertanding lagi pada hari Sabtu dengan rival senegaranya Staunton River, kali ini di kandang Golden Eagles. Cavaliers mengakhiri serangan mereka Senin di kandang melawan pemimpin Bagian Seminole EC Glass, yang hanya kalah sekali musim ini dan mengalahkan JF 46-40 pada 15 Desember.

“Empat pertandingan berikutnya benar-benar akan memberi tahu kami di mana posisi kami saat ini,” kata Whitman. “Kami telah bekerja keras namun empat pertandingan berikutnya akan benar-benar memberi tahu kami di mana posisi kami. Ini adalah enam hari yang sulit.

Berbeda dengan LCA dan EC Glass, JF tidak bermain di Staunton River musim ini. Penjadwalan ulang pertandingan sebelumnya mengakibatkan pertemuan ganjil antara keduanya yang nyaris terjadi berturut-turut. Meski begitu, Whitman dan stafnya sangat akrab dengan Golden Eagles.

“Banyak gadis kami yang sebenarnya bermain di tim perjalanan (pelatih Staunton River Kim Jones),” kata Whitman. “Kim dan saya menjadi teman yang sangat baik karena itu. Ketiga putri kami dan ketiga putri mereka semua bermain bersama di tim perjalanan itu. Jadi ketika kami bermain, itu sangat intens tetapi menyenangkan dan kompetitif. Tapi bersikaplah ramah. Itu akan menyenangkan.

Kedua tim memiliki banyak kualitas yang sama. Keduanya memiliki sepasang saudara perempuan berbakat, Brynn dan Bella Hill dari JF dan Jeni dan Cali Levine dari Staunton River. Bella Hill mencetak 10 poin dalam kemenangan Cavaliers atas Brookville.

Kedua tim menggunakan pertahanan tekan yang menghasilkan banyak turnover, yang berujung pada tembakan mudah. JF memiliki setidaknya lima gol melawan Lebah.

“Media kita memainkan peran yang sangat besar,” kata Whitman. “Saat kami mengkliknya, itu membuat perbedaan besar.”

Susunan pemain cadangan kedua tim juga sangat solid sehingga ketika dibutuhkan pergantian pemain, performa mereka pun tak ketinggalan jauh.

Bangku cadangan JF menjadi sedikit lebih kuat melawan Brookville ketika veteran Beau Knight kembali dari cedera. Penjaga senior 5-2 itu mencetak 12 poin melawan Bees, termasuk enam poin terakhir pertandingan, yang disorot oleh layup terbalik yang spektakuler. Dia juga melakukan beberapa turnover di pertahanan.

Whitman berharap junior 6-0 Mia Martin kembali untuk pertandingan kedua melawan Staunton River, yang akan membuat kehadiran JF lebih kuat.

“Kami akhirnya sehat,” kata Whitman. “Akan sangat bagus jika Mia kembali.” Kami akhirnya bisa mulai melangkah dan bekerja keras. Jadi, menjaga kesehatan memang membawa perbedaan besar.

Setelah JF keluar dari masalah, jadwal dan tempo menjadi lebih baik. Setelah empat pertandingan minggu ini, JF akan menghadapi tiga pertandingan minggu depan dan mengakhiri minggu terakhir musim reguler dengan dua pertandingan. Empat pertandingan terakhir mereka melawan tim yang mereka kalahkan musim ini.

“Saya selalu mengatakan kami ingin memainkan bola basket terbaik kami di akhir Januari, awal Februari dan lolos ke babak playoff,” kata Whitman. “Jadi, kami menjadi sehat pada waktu yang tepat, kami bermain tim bola basket pada waktu yang tepat, jadi ini menyenangkan bagi kami. Kami masih muda dan bersemangat, dan kami siap untuk berangkat.