fosforBayangkan ini: seekor chickadee hinggap di pengumpan kerucut pinus Anda yang rumit,
Olesi dengan selai kacang atau lemak dan biji-bijian. Senang rasanya bisa membantu satwa liar setempat. Tapi tunggu! Sebagai ahli rehabilitasi unggas di dekat Anda, izinkan saya berbagi rahasia yang dapat menyelamatkan nyawa burung Anda—dan itu semua berkaitan dengan bahaya tersembunyi dari lemak.

Tahukah Anda kalau teman terbang kita dihiasi bulu-bulu yang indah? Ya, tidak hanya cantik, tapi juga merupakan mahakarya teknik yang akan membuat NASA iri. Bulu sangat penting untuk kelangsungan hidup, dan desain strukturalnya rumit dan memiliki tujuan. Bayangkan ribuan ritsleting kecil (duri) saling mengunci untuk membentuk perisai sempurna yang memungkinkan air mengalir dari punggung burung.

Pada hari yang dingin, bulu burung menjadi perangkap panas, memerangkap udara hangat dan menjaga burung tetap hangat. Di musim panas, bulu memberikan isolasi penting. Ini adalah versi alam dari pakaian bertahan hidup segala cuaca, dan burung sepenuhnya bergantung padanya.

Masalahnya: Ketika lemak atau kontaminan lainnya mengenai bulu, mereka menempel pada duri kecil tersebut, sehingga menciptakan lubang pada insulasi burung. Seperti robekan pada pakaian selam, burung akan cepat kehilangan panas tubuhnya begitu air mencapai kulit. Bagi burung, bulu yang berminyak adalah penyakit yang mematikan.

Bagaimana ini bisa terjadi? Bayangkan seekor burung mendarat di pohon pinus yang dilapisi mentega, lemak, atau selai kacang. Saat ia melompat-lompat untuk makan, kaki atau bulu tubuhnya akan mengumpulkan sedikit lemak. Nanti, sambil berdandan (dengan kaki atau paruh), dia melapisi bulunya dengan lemak. Jika hal ini terjadi, burung tidak dapat melakukan apa pun untuk memperbaikinya – air liur burung tidak dapat menghilangkan lemak tersebut, sama seperti kita tidak dapat mencucinya dari tangan tanpa sabun.

Apa konsekuensinya? Bayangkan mengenakan jaket basah agar tetap hangat di hari yang dingin. Burung yang rusak akan menghabiskan waktu berjam-jam atau bahkan berhari-hari untuk berusaha membersihkan diri, menghilangkan waktu penting untuk memberi makan dan membuat mereka semakin lemah dari hari ke hari. Jarang sekali melihat burung ini. Burung-burung yang meronta-ronta bersembunyi.

Tapi jangan panik! Inilah rencana tindakan Anda:

1. Gunakan pengumpan yang sesuai: hindari bola suet dan kerucut berlapis lemak yang terbuka. Jangan pernah mengoleskan minyak pada pohon. Dengan suet feeder yang dikurung, ayam tidak diperbolehkan berdiri langsung di atas makanan. Pengumpan tahan tupai adalah penyelamat bulu yang super.

2. Lokasi penting: Jangan memberi makan burung di hutan. Tempatkan pengumpan di tempat yang sejuk, jauh dari jendela.

3. Pilih lemak yang tepat: Selai kacang murni (tiriskan minyaknya) atau suet asli (lemak keras dari selangkangan sapi) adalah lemak terbaik karena tidak mudah melunak atau menyebar. Suet asli kering dan rapuh. Gelatin juga berfungsi.

4. Hindari lemak yang sangat berminyak dan empuk: Lemak dan minyak nabati dapat dengan mudah menyebar dan menjadi empuk, bahkan pada hari yang agak hangat. Minyak bacon juga mengandung bahan kimia.

5. Jaga kebersihannya: Bersihkan pengumpan secara teratur dengan air sabun panas; ganti lemak setiap minggu di musim dingin.

6. Beristirahatlah secara teratur: Burung yang kecanduan lemak mungkin memilih lemak daripada pilihan yang lebih bergizi.

7. Hindari memberi makan lemak kambing di musim semi dan musim panas: bayi membutuhkan protein tinggi; orang tua harus memberi makan serangga atau biji-bijian liar dan makanan untuk bayi. Lemak kami tidak sesuai nutrisi dengan makanan alami.

Untuk menguji apakah lemak Anda aman untuk burung, cobalah. Kalau empuk atau licin, terlalu berbahaya. Apakah tangan Anda terasa berminyak hanya dengan menyentuhnya? Keras, kering, dan rapuh adalah tujuannya. Anda sedang mencari sesuatu yang lebih mirip roti yang rapuh daripada mentega yang lembut.

Memberi makan suet relatif baru di antara makanan burung yang diproduksi secara massal. Sayangnya, beberapa pilihan makanan kita hanya memiliki sedikit dasar ilmiah. “Adonan” suet, misalnya, merupakan pilihan yang tidak meleleh dan tidak menyebar, namun mengakibatkan kekurangan nutrisi. Jika diberi makan terlalu banyak, bisa menyebabkan asam urat. Beberapa orang menambahkan starter ayam, tetapi ini adalah makanan berserat tinggi yang cocok untuk burung dengan ampela yang kuat daripada ampela burung penyanyi yang kecil dan rapuh.

Makanan yang cepat dicerna, kaya kalori dan nutrisi itulah yang dibutuhkan burung kita. Perlu dicatat bahwa biji bunga matahari mengandung 49% lemak dan 22% protein, yang lebih baik daripada suet apa pun. Karangan bunga yang terbuat dari gelatin dan biji bunga matahari yang dikupas aman untuk burung dan merupakan proyek kerajinan yang menyenangkan. Temukan resep di nativebirdcare.org.

Dengan mengambil langkah-langkah kecil ini untuk melindungi burung-burung kita, kita bukan hanya sekedar pengamat, kita juga menjadi sekutu dalam kelangsungan hidup mereka, memastikan mereka terus menghiasi pekarangan dan habitat kita.

— Elise Wolf mengepalai Penyelamatan Burung Perawatan Burung Lokal. Temukan resep yang aman untuk burung, kerajinan anak-anak, dan pilihan pengumpan di nativebirdcare.org