Joe Zamba
tribun demokrat
Festival Tarantula tahunan ketiga berlangsung akhir pekan ini di La Junta, menarik ratusan pengunjung yang ingin menyaksikan salah satu keajaiban alam paling unik. Festival ini merayakan migrasi tarantula yang terkenal di wilayah tersebut, di mana ribuan tarantula jantan muncul dari liangnya dan melakukan perjalanan melintasi wilayah tersebut, termasuk Padang Rumput Nasional Comanche, untuk mencari pasangan.
Memanfaatkan fenomena musiman, La Junta telah menjadi hotspot bagi para penggemar arakhnida dan wisatawan yang penasaran. Meskipun tarantula biasanya menimbulkan rasa takut, festival ini menampilkan kembali makhluk-makhluk ini sebagai keajaiban ekologi dan simbol konservasi.
Pengunjung festival dapat menikmati berbagai kegiatan, termasuk tur tarantula berpemandu, ceramah pendidikan oleh ahli entomologi, dan pameran interaktif tentang siklus hidup laba-laba. Festival Tarantula juga menampilkan pedagang lokal, truk makanan, dan musik live.
Kegiatan anak-anak, termasuk melukis wajah dan kerajinan tarantula, terus menghibur para peserta muda. Namun, bintang festival ini tetaplah tarantula itu sendiri, dan banyak pengunjung berbagi cerita tentang pertemuan mereka dengan makhluk lembut ini.
“Saya belum pernah melihat yang seperti ini,” kata Sarah Carrington, pengunjung pertama dari Denver. “Sungguh menakjubkan melihat mereka dari dekat.”
Dengan banyaknya wisatawan yang melakukan perjalanan jauh ke California dan Texas, bisnis lokal merasakan peningkatan ekonomi dari masuknya pengunjung.
“Acara ini merupakan hal yang baik bagi kota ini,” salah satu pedagang lokal mengatakan tentang peningkatan lalu lintas pejalan kaki. “Kami tidak hanya menyebarkan informasi kepada orang-orang tentang tarantula, tetapi ini juga merupakan akhir pekan yang penting bagi kami dalam hal penjualan.”
Migrasi ini berlanjut selama beberapa minggu, memberikan pengunjung kesempatan untuk menyaksikan migrasi tarantula lama setelah festival usai.
Menurut sumber online, migrasi tarantula bukanlah migrasi semata. Ini lebih tentang penampilan daripada migrasi sebenarnya. Laba-laba ini biasanya tinggal di dalam gua dan jarang berkeliaran.
Berbeda dengan migrasi hewan lainnya, laba-laba serigala keluar dalam jumlah besar hanya untuk mencari pasangan. Karena mereka melakukan ini pada musim tertentu, dan beberapa musim terjadi pada waktu yang sama, maka disebut migrasi. Oleh karena itu, ini lebih seperti “kawin” daripada migrasi. Ini adalah ritual yang dilakukan laba-laba ini setiap tahunnya. Pada puncak musim migrasi ini, Anda mungkin melihat hingga 12 laba-laba serigala.
Pencariannya bisa berlangsung jauh dan lama hingga jodoh ditemukan. Jaraknya mungkin bermil-mil. Seekor laba-laba serigala jantan diamati melakukan perjalanan sekitar 0,62 mil hanya untuk mencari pasangan. Jarak ini mungkin tampak kecil bagi manusia, tetapi bagi laba-laba ini seperti lari maraton.
Salah satu perbedaan utama antara migrasi laba-laba serigala dan spesies hewan lainnya adalah pergerakan mereka tidak memiliki arah tertentu. Sebagian besar hewan bermigrasi ke lokasi tertentu, dan mereka semua bermigrasi bersama ke lokasi tertentu pada waktu tertentu dalam setahun. Bagi laba-laba serigala, tujuan migrasinya adalah untuk mencari jodoh, dan mereka akan bermigrasi ke segala arah hingga menemukan jodoh.
Usia dan feromon adalah dua faktor utama yang menentukan cara laba-laba bermigrasi. Tarantula jantan memiliki tingkat kematangan yang berbeda dibandingkan tarantula betina. Laki-laki menjadi dewasa secara seksual pada usia tiga sampai tujuh tahun. Setelah tahap ini tercapai, selanjutnya adalah reproduksi. Untuk melakukan hal ini, mereka perlu bermigrasi untuk mencari pasangan.
Tarantula jantan kerap menjadi pendatang dalam ritual tahunan ini. Semua pejantan yang mencapai kedewasaan dalam waktu satu tahun memulai perjalanan untuk menemukan pasangan yang cocok. Mereka meninggalkan tempat persembunyiannya di awal musim gugur dan mengandalkan feromon dan getaran tubuh untuk membantu pencarian mereka.
Begitu pejantan berhasil menemukan liang betina, dia menyampaikan niatnya sebelum masuk. Mereka menggunakan getaran tubuh, atau sekadar “mengetuk pintu” sebelum masuk. Laki-laki “mengetuk” dengan tentakelnya. Mereka mengeluarkan ritme tertentu yang berfungsi sebagai sinyal untuk mengumumkan kedatangan mereka kepada betina. Betina kemudian memutuskan apakah jantan adalah pasangan yang ideal. Selama musim yang singkat, pejantan sering mengunjungi beberapa liang betina dan kawin dengan mereka.
Jantan biasanya tidak hidup lama setelah musim kawin. Umur rata-rata mereka adalah 10 tahun. Dalam kebanyakan kasus, mereka tidak bertahan lebih dari dua tahun setelah jatuh tempo. Sedangkan perempuan membutuhkan waktu sekitar 15 tahun untuk mencapai kematangan seksual dan dapat hidup hingga 40 tahun. Bertentangan dengan kepercayaan umum, tarantula betina tidak selalu membunuh pejantan yang dikawinkannya. Hal ini hanya terjadi sesekali jika betina yang jauh lebih besar salah mengira jantan sebagai mangsanya. Laki-laki seringkali mati sendiri karena kelaparan, kelelahan, dan cuaca dingin. Paparan terhadap predator, aktivitas manusia, dan faktor-faktor merugikan lainnya selama migrasi juga berkontribusi pada memperpendek umur mereka.
Karena medannya, La Junta merupakan lokasi ideal bagi siapa pun yang tertarik menyaksikan migrasi.