Sebuah perusahaan garam tanah jarang merayakan dua pencapaian yang diharapkan para pejabat dapat membantu perusahaan tersebut membuka pabrik komersial di Beatrice.
Bulan lalu diumumkan bahwa perusahaan telah berhasil menguji unit skala untuk memanen unsur tanah jarang dari potensi limbah pertambangan.
Tak lama setelah itu, Rare Earth Salts mengumumkan perjanjian komersial lima tahun dengan Rare Earth Recycling Sciences untuk memproduksi oksida tanah jarang yang terpisah di Beatrice.
Rare Earth Recovery Sciences adalah pembeli bubuk neon retort bola lampu neon.
Perjanjian tersebut akan membuat perusahaan memasuki produksi tahun ini, sambil tetap berencana membangun pabrik komersial di Beatrice untuk operasi utama.
“Saya pikir semuanya berjalan baik saat ini,” kata Joseph Brewer, chief technology officer perusahaan. “Dari sisi teknis bisnis, segala sesuatunya berjalan sedikit lebih baik dari yang kami harapkan. Seiring dengan perluasan teknologi, kami melihat beberapa kemajuan nyata dalam hal efisiensi dan kinerja.
Orang-orang juga membaca…
Kepala Operasi Cameron Davies mengatakan konsentrat umbi akan diproses di Indiana, di mana fosfornya akan dihilangkan.
“Saya pikir tidak ada keraguan bahwa kami berada pada posisi terbaik sejauh ini dalam sejarah perusahaan,” katanya. “Kami sangat gembira dengan keberadaan kami saat ini dan tahun 2016 adalah tahun yang sangat penting bagi kami.”
Proses retort menghilangkan semua merkuri dari produk dan meninggalkan perusahaan dengan produk yang mengandung unsur tanah jarang.
Bubuk fluoresen pada dasarnya adalah bubuk halus yang akan diangkut ke lokasi Beatrice di mana unsur-unsur yang dapat digunakan diekstraksi.
Perusahaan dapat mengekstraksi oksida yttrium, europium, terbium, cerium, dan lantanum dengan kemurnian tinggi dari bola lampu bekas.
Brewer menekankan bahwa dalam daur ulang bola lampu dan proyek tanah jarang lainnya, konsentrat dipisahkan dari limbah di lokasi lain sebelum dikirim ke Beatrice.
“Kami tidak berniat membawa bubuk dari bola lampu ke sini dan membuang semua limbahnya,” katanya. “Hanya 10 persennya yang berupa tanah jarang. Tujuan dari semua pemrosesan kami adalah agar bagian ekstraksi dan konsentrasi selalu ada di lokasi. Pendaur ulang bola lampu berlokasi di Indiana, tempat mereka melakukan pemrosesan terpusat. Apa yang mereka kirimkan ini adalah konsentrat tanah jarang yang dimurnikan.
“Kami tidak mengangkut banyak material dengan limbah yang harus kami buang di Beatrice.”
Produk tanah jarang yang dipanen digunakan dalam laser, paduan baja, layar televisi dan komputer, magnet, mesin hibrida, dan barang-barang lainnya, menurut informasi yang diberikan oleh Davis.
Produksi awal akan dimulai tahun ini, dan upaya akan ditingkatkan pada awal tahun depan.
Perjanjian tersebut menetapkan produksi 18 ton oksida tanah jarang per bulan setelah periode “percepatan”, dengan opsi untuk memperluas produksi hingga 30 ton per bulan.
Karena perusahaan berencana untuk terus berkembang tahun ini dan seterusnya, Walikota Stan Wirth mengatakan apa yang baik untuk garam tanah jarang juga baik untuk Beatrice karena bisnisnya terus menambah lapangan kerja.
“Sungguh luar biasa memiliki perusahaan teknologi tinggi di komunitas kita,” kata Voss. “Fakta bahwa mereka baru saja menandatangani kontrak lima tahun dengan sebuah perusahaan untuk mengekstraksi bubuk fosfor… Saya pikir itu membuat kita menjadi komunitas yang cukup berteknologi tinggi.”
Rare Earth Salts saat ini beroperasi di laboratorium kecil di Beatrice West Business Park.
Davis mengatakan lokasi tersebut tidak cukup besar untuk mengekstraksi unsur-unsur dari volume masuk yang besar dan lokasi lain sedang dipertimbangkan.
Davis menambahkan, lokasi tambahan tersebut akan tetap berada di kawasan Beatrice dan berpotensi meningkatkan peluang kerja.
Startup ini berencana menggunakan teknologi baru untuk memanen unsur tanah jarang dari potensi limbah pertambangan di seluruh dunia.
Sebuah program percontohan, sebuah pabrik kecil yang dirancang untuk menunjukkan kelayakan proses tersebut, telah dijalankan untuk memanen unsur-unsur tanah jarang ini. Tumbuhan terdiri dari beberapa “sel” dengan unsur-unsur yang terpisah.
Pejabat perusahaan sedang mengerjakan satu baterai berukuran penuh, dan Kepala Eksekutif Joseph Brewer mengatakan produksi sel tersebut sesuai dengan harapan, memperkuat keyakinannya bahwa pabrik percontohan akan berhasil.
Yang oleh para ilmuwan disebut tanah jarang adalah 17 unsur dalam tabel periodik yang mudah ditemukan di kerak bumi, mirip dengan tembaga atau kobalt. Namun, mereka tidak mudah dipisahkan, itulah namanya.
Setelah dilepas, komponen ini terutama digunakan pada produk elektronik, seperti layar ponsel.
Sebelumnya diperkirakan akan menelan biaya $10 juta untuk meluncurkan program percontohan. Brewer mengatakan perusahaannya sedang dalam tahap penggalangan dana untuk meluncurkan pabrik tersebut, yang diharapkan akan beroperasi akhir tahun ini.
Brewer mengatakan saat pabrik sudah beroperasi, konsentratnya kemungkinan besar akan diangkut dengan truk ke Beatrice.
Hubungi Scott Koperski di scott.koperski@beatricedailysun.com. Ikuti dia di Twitter @ScottKoperski.