Pengarang: Joe Balog
Untuk memperluas peluang luar ruangan saya, saya berangkat dengan anjing saya, Seeker. Meskipun saya seorang veteran di sebagian besar taman dan jalur anjing lokal, saya belum menghabiskan banyak waktu di sekitar Osteen. Saya tidak percaya apa yang saya lewatkan.
Jika Anda belum mengunjungi Baker Ranch Park, Anda mungkin pernah melewatinya di State Highway 415.
Jauh dari keramaian jalan, pengunjung langsung bertransformasi. Pohon ek yang hidup memberikan latar belakang yang indah untuk padang rumput dan jalan setapak. Dua taman anjing mencakup beberapa hektar. Area bermain anak-anak modern dan lapangan voli pasir merupakan bonus tambahan, begitu pula area piknik dan tempat berteduh. Satu-satunya hal yang hilang adalah manusia.
Komunitas kecil Osteen dan Enterprise adalah pusat populasi terdekat, dan Beck Ranch Park hampir selalu sepi. Penduduk setempat yang saya ajak bicara mengatakan jarang melihat lebih dari beberapa wisatawan pada waktu tertentu.
Bagian sejarah taman ini juga sama menariknya. Peternakan Baker pernah menjadi peternakan sapi yang beroperasi seluas hampir 10.000 hektar, yang sebagian dibeli oleh daerah tersebut pada tahun 1995 melalui program Volusia Forever. Pentingnya konservasi lahan terletak di sini.
Berdekatan dengan Baker Ranch Park adalah Cagar Alam Danau Monroe seluas 3.000 hektar. Di seberang jalan, Preservation Florida melindungi bagian lainnya.
Sejarah industri peternakan terpampang jelas di seluruh taman dan pada plakat pendidikan di beberapa bangunan. Banyak pengunjung yang terkejut mengetahui bahwa Florida pernah bersaing sebagai ibu kota peternakan di negara tersebut.
Hewan-hewan yang ada di peternakan Baker konon merupakan keturunan langsung dari hewan yang dibawa oleh orang Spanyol. Sapi cracker bersifat liar dan ganas, mampu bertahan hidup di iklim Florida yang keras.
Di Old Florida, koboi adalah profesi sekaligus cara hidup. Banyak yang pernah menggiring hewan ke seluruh semenanjung Florida dan kemudian beralih ke operasi peternakan skala besar, seperti peternakan di wilayah selatan Volusia County. Mereka menunggangi kuda-kuda kecil dan lincah yang mahir berbelok dalam jarak dekat dan bekerja keras melewati rawa-rawa.
Kembali ke kunjungan saya, Penjelajah berada di surga saat kami tiba. Baker Ranch Park adalah permata dalam bayang-bayang. Berkat pohon ek raksasa, area anjing memberikan kesempatan besar bagi anak anjing Anda untuk berolahraga atau bersosialisasi, bahkan di hari-hari terhangat sekalipun. Masing-masing dipagari dan dipelihara.
Lumbung dan kandang ternak asli masih ada di properti tersebut. Kandang ini memiliki lantai yang dapat dilepas sehingga memungkinkan peternak menimbang ternak sebelum membawanya ke pasar. Papan cemara menunjukkan usianya dan segera membawa saya ke waktu lain.
Kami beristirahat di salah satu dari banyak fasilitas piknik. Mereka kelas satu dan murah untuk disewa. Selama kunjungan saya, pengunjung dapat memilih meja mana saja di taman.
Saat pepohonan bergoyang tertiup angin sore, aku merenungkan apakah musim panas akan melepaskan ikatannya. Air dingin membantu.
Perjalanan ke kamar mandi membuktikan sekali lagi bahwa fasilitas Volusia County Park memiliki sesuatu yang bisa dibanggakan. Aneh, aku tahu. Namun unit-unit besar dan modern ini—baik bersifat pribadi maupun dapat dikunci—menghilangkan stereotip toilet taman.
Keluar dari jaringan adalah keahlian saya dan saya tidak sabar untuk mencoba jalur di taman yang membawa kami ke Cagar Alam Danau Monroe. Saya mengakses jalan setapak dari Brickyard Marsh melalui gerbang, tidak perlu kata sandi. Ternak masih berkeliaran di wilayah ini.
Saya berencana mendaki sekitar 3 mil ke Sungai St. Johns. Cuaca punya rencana lain akhir-akhir ini karena saya mendapati diri saya terendam air sejak awal. Tidak ada keluhan dari Penjelajah dan pemandangan menakjubkan memaksa saya untuk terus berjalan. Sesampainya di dataran banjir, saya menyadari perjalanan perlu ditunda sampai air surut dan suhu turun.
Jalur di area tersebut membentang lebih dari belasan mil. Beberapa di antaranya dipangkas dan dipelihara lebih baik daripada yang lain. Pengendara sepeda lintas alam dan penggemar berkuda sama-sama betah.
Ada juga dua perkemahan primitif. Satu, terletak di tepi Sungai St. John, dilengkapi meja piknik, ruang untuk empat tenda, dan cincin api. Tidak diperlukan janji temu. Yang lainnya memiliki porta-potty yang telah ditingkatkan, yang memerlukan pemesanan terlebih dahulu.
Ada juga beberapa area berkemah terbengkalai lainnya di seluruh properti; Anda mungkin menemukan bangku tua dan cincin api. Konon banyak bangunan asli yang masih tersisa di dalam hutan. Gambar online menunjukkan bangunan pertanian tua, lumbung dan kandang. Sebagian besar tampaknya dipenuhi rayap dan bahkan mungkin hantu.
Dalam perjalanan kembali ke truk, saya berhenti untuk mengagumi semuanya. Lanskap datar dan luas ini hanya dikelilingi pepohonan raksasa yang menyimpan cerita berabad-abad. Di sini, saya membayangkan para koboi Florida mencabut ternak yang membandel di tempat tidur gantung kayu ek yang teduh. Dan orang-orang sebelum mereka, yang berburu dan memanen tanah, disegarkan oleh limpahan sungai yang gelap dan malas.
Sebagai pengingat akan lanskap kita yang selalu berubah, menyenangkan untuk mengambil langkah mundur ke tempat seperti Baker Ranch Park. Sampai jumpa di sana.