Setelah mendengarkan keluhan selama berminggu-minggu mengenai banjir, Dewan Kabupaten Volusia pada tanggal 3 Desember menolak usulan untuk meningkatkan penilaian air hujan di daerah-daerah yang tidak berhubungan dengan banjir.

“Saya merasakan adanya urgensi,” kata Ketua Wilayah Jeff Brower tentang potensi peningkatan penilaian tahunan. “Ada beberapa orang di ruangan ini yang kehilangan rumahnya karena banjir.… Saat ini kami sedang mengalami banjir, dengan curah hujan yang normal.

Karena Badai Ian tahun 2022 masih segar dalam ingatan banyak orang, dan dampak Badai Helen dan Milton masih terlihat jelas, Dewan Kota mendengarkan usulan kabupaten untuk menaikkan biaya air hujan di wilayah yang tidak berhubungan. Kabupaten tidakAd valorem Saat ini, biaya penilaian pengelolaan air hujan adalah $6,50 per bulan, atau $78 per tahun, per hunian standar atau unit hunian setara (ERU) di bangunan komersial, industri, dan institusi.

Menurut laporan resmi, angka tersebut saat ini menghasilkan sekitar $5 juta per tahun, namun jumlah tersebut tidak cukup untuk membangun infrastruktur baru guna memitigasi risiko banjir di wilayah yang baru dikembangkan dan dihuni.

Direktur Pekerjaan Umum Kabupaten Ben Bartlett merekomendasikan agar dewan memberikan otorisasi hingga $12 per bulan, atau $144 per tahun, untuk pengendalian air hujan, dan mencatat bahwa biaya tersebut akan menghasilkan sekitar $9,2 juta per tahun. Tarif pajak yang lebih tinggi dapat diterapkan sekaligus atau bertahap, misalnya sekitar $1 per tahun, katanya.

Dewan menunda keputusan untuk menaikkan batas, atau jumlah maksimum, yang dapat dipungut oleh daerah tersebut.

Anggaran stormwater akan mencakup beberapa namun tidak semua proyek baru. Sekalipun biayanya lebih tinggi, mereka tidak akan mampu memenuhi semua kebutuhan perlindungan banjir yang diantisipasi saat ini atau di masa depan.

Manajer Wilayah George Recktenwald mengatakan “pendanaan tersedia,” yang berarti pendanaan infrastruktur lokal dapat menyamai pengeluaran negara bagian atau federal untuk proyek air hujan baru.

“Anda harus punya uang untuk menghasilkan uang,” dia juga menunjukkan.

Berapa harga terbaik saat ini untuk membangun sistem stormwater yang memenuhi kebutuhan masyarakat yang tinggal di sini?

Anggota Dewan Kota David Santiago dengan berani mengatakan biayanya “bisa mencapai ratusan juta dolar.”

Diskusi terbaru komite tersebut menyusul keputusan bulan lalu untuk mengalokasikan jutaan dolar dari alokasi khusus federal untuk bantuan Badai Ian. Departemen Perumahan dan Pembangunan Perkotaan AS telah memberikan Volusia County Hibah Pemulihan Bencana Blok Pengembangan Komunitas senilai $328,9 juta, dan dewan tersebut memilih untuk mengalokasikan $60,7 juta untuk proyek air hujan. Angka-angka ini belum termasuk pengeluaran kota-kota untuk pencegahan banjir di yurisdiksi mereka.

Solusi lain?

Namun, para pejabat memperingatkan bahwa diperlukan lebih banyak dana untuk menghindari masalah drainase di masa depan.

Ketika perdebatan terbaru komisi tersebut berlangsung, perhatian beralih pada pencarian sumber dana lain untuk memenuhi kebutuhan air hujan di wilayah tersebut. Salah satu idenya adalah menghidupkan kembali gagasan pajak penjualan opsi lokal sebesar setengah sen pada proyek-proyek modal. Pada tahun 2019, mayoritas pemilih di kabupaten tersebut menolak pajak tersebut.

Anggota dewan mengangkat kemungkinan mengenakan biaya dampak air hujan pada bangunan baru.

“Ini jelas merupakan masalah yang memiliki banyak cabang,” kata anggota dewan Jack Johnson. “Saya pikir kita perlu mengatasi hal ini secara holistik… Jika kita terikat pada biaya yang berdampak, kita tidak akan mendapatkan manfaat yang cukup.

Sejak itu, Santiago mendesak rekan-rekannya untuk mencari lebih banyak dana dari negara. Santiago, yang juga mantan anggota Dewan Perwakilan Rakyat Florida, mengatakan para pejabat daerah harus menyiapkan daftar “proyek siap pakai” yang mungkin memenuhi syarat untuk didanai oleh Badan Legislatif.

“Saya tidak mau ketinggalan sidang legislatif ini,” tambahnya.

“Kita sedang menghadapi krisis waktu. Saat ini Badan Legislatif sedang bersidang,” kata Santiago. “Mereka ada di minggu komite.”

Volusia County mungkin memiliki peluang untuk “menggandakan pendanaan kami” karena permintaan pendanaan negara bagian kemungkinan besar akan dibahas di Capitol.

San Diego meyakinkan Badan Legislatif untuk menunda kenaikan biaya air hujan di wilayah tersebut sambil menunggu pertimbangan Badan Legislatif yang akan datang. Namun, dia merekomendasikan agar daerah-daerah bergerak cepat untuk mengajukan permintaan rencana air hujan kepada anggota parlemen utama di negara bagian tersebut.

“Bagi saya, meminta orang untuk membayar lebih adalah tindakan yang salah,” kata Wakil Ketua Dewan Daerah Troy Kent. “Ini adalah pajak yang merugikan mereka yang paling membutuhkan keringanan.”

Kent memilih untuk menunda peningkatan penilaian air hujan sampai dia dan rekan-rekannya mengetahui apakah anggota parlemen negara bagian akan membantu Volusia memecahkan masalah air di negara tersebut.

Bahkan jika Tallahassee menyediakan dana, sebagian biayanya akan ditanggung oleh pemerintah setempat, kata Johnson.

“Kita harus benar-benar menyadari bahwa hal ini akan menimbulkan dampak yang besar,” kata Johnson.

Namun Recktenwald menambahkan bahwa dana hibah tersebut tidak mencakup biaya pemeliharaan.

“Mempertahankannya adalah upaya yang mahal,” katanya. “Anda akan melihat banyak sekali proyek.”

“Ketika Anda menambah infrastruktur, Anda harus menambah orang,” lanjut Recktenwald.

Recktenwald mengetahuinya dari pengalaman. Sebelum menjadi komisaris daerah, ia menjabat sebagai direktur pekerjaan umum daerah.

Diperlukan penelitian baru

Pengeluaran penting sebelum memutuskan proyek baru adalah memperbarui studi sebelumnya mengenai area masalah air hujan. Beberapa laporan konsultan ini berumur 30 tahun.

“Studi-studi ini perlu diperbarui,” kata Bartlett.

“Apakah penelitian ini juga merekomendasikan solusi?” tanya Santiago.

“Ya,” jawab Bartlett.

Selain membangun sistem baru untuk memindahkan air hujan dari tempat tinggal, bekerja, dan bermain, kata Recktenwald, studi ini dapat mengidentifikasi di mana proyek baru mungkin tidak mencukupi atau terlalu mahal, atau di mana proyek tersebut mungkin terjadi. Banjir terjadi berulang kali.

“Larutan [may be] Belilah rumah,” katanya, dan bangunlah kolam penampungan air hujan baru di bekas kawasan pemukiman.

Proses menaikkan biaya stormwater dan memotong anggaran

Menaikkan biaya stormwater di wilayah tersebut merupakan proses dua langkah. Pertama, dewan daerah harus mengeluarkan resolusi yang menetapkan batasan, atau jumlah maksimum, pada penilaian tersebut. Resolusi lain harus disahkan kemudian untuk menentukan jumlah kenaikan dan biaya sebenarnya. Biaya maksimum yang berlaku saat ini disahkan oleh resolusi yang disetujui oleh Dewan Gubernur pada tahun 2005.

Terlepas dari itu, kemungkinan harus membayar lebih untuk mencegah atau mengurangi banjir sangat membebani dewan.

Meskipun Brower menyatakan dukungannya untuk menaikkan biaya stormwater untuk mengatasi masalah saat ini, dia setuju bahwa masyarakat akan menghadapi kesulitan.

Saya pikir kita perlu memikirkan anggaran kita, katanya. “Kami tidak bisa terus-menerus mengambil uang dari para pemilih.”

Brower mendesak rekan-rekannya untuk mencermati anggaran berikutnya guna mempertimbangkan kemungkinan penghematan dan pemotongan belanja, bahkan mungkin di departemen yang tampaknya tidak tersentuh seperti penegakan hukum. Meskipun tahun fiskal berikutnya di daerah tersebut baru dimulai pada tanggal 1 Oktober, para eksekutif daerah biasanya mulai mengerjakan anggaran baru pada bulan Januari.

Mengatasi masalah air hujan “harus menjadi prioritas utama kami,” kata Brower.

“Kami membutuhkan anggaran dasar,” tambahnya. “Kita perlu melihat semuanya. Kita perlu melihat di mana kita bisa melakukan pemotongan.

Anggota dewan Danny Robbins mengingatkan Brower bahwa dewan bulan lalu memilih untuk tidak memotong atau menghilangkan alokasi tahunan untuk banyak organisasi nirlaba.

“Kami akan menyetujui $600.000 untuk [cultural] Proyek seni,' katanya kepada Brower dan yang lainnya.

Mosi Robbins untuk menunda peningkatan penilaian air hujan di wilayah tersebut dan melobi anggota parlemen negara bagian untuk pendanaan pengendalian banjir disetujui 6-1. Brower tidak setuju.

“Bagi saya, ini adalah masalah yang mendesak,” katanya.

“Hujan tidak mengenal batas”

Pejabat yang dipilih dan ditunjuk di Kabupaten Volusia dan kota-kota di dalamnya sepakat bahwa banjir bukanlah masalah yang ada di yurisdiksi mereka.

Dalam menanggapi banjir, para pejabat, perencana, insinyur, dan korban banjir menyadari perlunya kerja sama lokal dan regional untuk mencegah bahaya banjir.

Pada awal pertemuan Dewan Daerah pada tanggal 3 Desember, pengusaha Deltona Mel Himes mengatakan kepada dewan bahwa perlu ada upaya bersama untuk mengatasi masalah banjir saat ini dan di masa depan. Dia menyalahkan banjir di sebuah gudang di sebuah peternakan di sepanjang Danau Dupont karena air yang tidak terkendali dari daerah sekitarnya. Himes mengatakan jika Distrik Pengelolaan Air Sungai St. Johns mengizinkan Deltona untuk menjaga sistem paritnya tetap terbuka, membiarkan kelebihan air dari bagian utara-tengah Deltona mengalir ke Danau Bethel, air yang meluap ke Deltona akan berdampak pada orang-orang seperti dia. Orang-orang Deltona membawa lebih sedikit masalah dan memasuki Danau Monroe.

“Sekarang, saya tidak tahu apakah Anda pernah berkumpul dengan pejabat dari DeLand, Lake Helen, Cassadaga, Orange City, dan Deltona, tetapi Anda semua perlu tahu bahwa dalam pengajuan baru-baru ini ke Deltona, Di ruang kerja, air dari Delton, Danau Helen, Cassadaga, dan Orange City, semuanya terletak di cekungan Danau Teresa, mengalir ke Danau Deltona melalui aliran alami dan kemudian ke sistem drainase kota-kota di West Volusia County atau di dekat Anda, kita akan mendapat masalah besar,” kata Himes. “Saya mendorong Anda untuk membentuk koalisi untuk menentang entitas pemerintah ini dan menuntut agar mereka melepaskan kendali mereka sehingga banjir yang kita alami sekarang setidaknya dapat segera diatasi.”

“Air hujan tidak mengenal batas,” kata Direktur Pekerjaan Umum daerah Ben Bartlett kemudian.

“Kita semua harus sepakat untuk bekerja sama,” kata anggota dewan Jack Johnson.