Tara Fisher

Penulis staf

Tradisi Berlin selama lebih dari 60 tahun akan segera berakhir.

Penduduk kota dan pengunjung memiliki waktu beberapa minggu lagi untuk mampir ke The Church Mouse, toko barang bekas tercinta di Gereja Episkopal St. Paul, hingga toko tersebut tutup permanen pada 21 Desember.

Toko fisik telah beroperasi di lokasinya saat ini (101 North Strasse, Berlin) sejak sekitar tahun 1985.

Sebelumnya, Tikus Gereja ada dalam beberapa samaran berbeda. Inkarnasi pertamanya adalah sebagai lampiran dari Atlantic Hotel.

Kemudian dipindahkan ke Old Ocean City Avenue sebelum menetap di tempatnya sekarang.

Dijalankan sepenuhnya oleh sukarelawan, toko ini menjual teko, pakaian, perhiasan, buku, dan peralatan rumah tangga lainnya dengan harga terjangkau. Keuntungannya mendukung badan amal dan organisasi lokal, nasional dan global termasuk Habitat for Humanity, departemen kesehatan, Pemuda dan Keluarga Worcester, berbagai tempat penampungan tunawisma dan Cricket Center.

Manajer toko Helen Wiley, yang mengelola toko tersebut sejak 2007, mengatakan St. Paul memilih untuk menghentikan operasi ritel di toko fisiknya untuk menghemat biaya operasional dan mencurahkan lebih banyak sumber daya keuangan untuk menjangkau masyarakat.

“Pihak berwenang berasal dari Universitas São Paulo dan mereka memutuskan bahwa kami dapat menemukan berbagai cara untuk mengumpulkan dana sehingga lebih banyak uang yang digunakan untuk kegiatan sosialisasi dibandingkan mengambil uang yang kami gunakan untuk membayar sewa dan pengeluaran lainnya,” katanya. “Ketika Anda membelanjakan uang itu, Anda diambil dari hal-hal yang sebenarnya ingin Anda lakukan.”

Meskipun “Tikus Gereja” tidak lagi menawarkan layanan dalam bentuknya yang sekarang, St. Paul's bermaksud untuk menjaga semangat toko barang bekas tetap hidup. Kelompok agama tersebut membentuk sebuah komite untuk mengumpulkan dana bagi tempat penampungan tunawisma dan organisasi amal. Misalnya, kata Wiley, gereja mungkin menjual barang-barang seperti teka-teki dan perhiasan kostum serta berkolaborasi dengan gereja lain dalam proyek amal.

Tanggal 21 Desember adalah hari terakhir pembeli dapat mengunjungi toko yang telah melayani masyarakat Berlin dan sekitarnya selama lebih dari setengah abad. Wiley mengatakan, selain dukungan anggaran dan keuangan yang diberikan kepada daerah, suasana positif dan ramah yang diciptakan oleh Tikus Gereja juga tidak kalah pentingnya.

“Bukan hanya apa yang kita miliki di sini,” katanya. “Kami menyediakan pakaian dan perlengkapan rumah tangga yang mampu dibeli oleh masyarakat. Namun ada pula yang datang ke sini hanya karena merasa nyaman. Mereka merasa bahagia di sini. Mereka merasa bisa berbagi cerita dan apa yang terjadi dalam hidup mereka. Kami mendengarkan. Kami mendengarkan orang-orang dan itu adalah bagian dari misi penjangkauan kami.

“Orang-orang dari New York dan negara bagian lain dan bahkan negara lain berkata, 'Saya dengar saya harus datang ke The Church Mouse,'” lanjut Wiley. “Itu karena mereka merasakan perasaan hangat ketika mereka memasuki pintu. Kami semua sangat emosional [the closing]. Kami akan merindukan orang-orang yang kami temui dan persahabatan yang kami jalin selama bertahun-tahun, namun kami akan menghargai dan terus menjalin kontak dengan orang-orang ini.

Bagi Wiley, menjalankan toko adalah “24/7”. Mulai dari menerima panggilan donasi hingga mengorganisir relawan, menyortir barang, menentukan harga dan penempatan, pekerjaan ini mencakup segalanya namun bermanfaat.

“Dibutuhkan sebuah desa untuk menjalankan tempat ini,” kata direktur. “Itu lebih lama dari jam buka kami.”

Toko memiliki waktu hingga hari terakhir tahun ini untuk membersihkan semua barang dagangan. Pembeli akan diterima hingga 21 Desember. Kelebihan pakaian anak-anak dapat diberikan ke Sekolah Umum Worcester County.

Selama beberapa minggu terakhir, The Church Mouse akan buka Rabu hingga Sabtu mulai pukul 11.00 hingga 15.00.