Perwakilan dari Choptank Electric minggu lalu memberikan informasi terkini tentang peningkatan broadband yang sedang berlangsung di Worcester County.
Area target Koperasi Listrik Choptank untuk layanan internet berkecepatan tinggi di pusat Worcester County ditunjukkan dengan warna merah.
Peta file disediakan oleh Pemerintah Kabupaten Worcester
Oleh Bethany Hooper, Editor Rekanan
Perwakilan dari Choptank minggu lalu memberikan informasi terkini kepada para pejabat tentang peningkatan broadband yang sedang berlangsung di seluruh Worcester County.
Pada bulan Juli, komisaris Worcester County meminta staf untuk menjadwalkan pertemuan dengan penyedia layanan internet di wilayah tersebut untuk memberikan pembaruan broadband. Para pejabat mendengar dari perwakilan Choptank pada hari Selasa tentang upaya perusahaan untuk memperluas akses broadband.
“Secara keseluruhan, kami telah menyediakan layanan broadband ke 1.112 lokasi di Worcester County,” Valerie Connelly, wakil presiden urusan pemerintahan dan hubungan masyarakat Choptank, mengatakan kepada komisaris pekan lalu.
Selama demonstrasi, Connelly melaporkan bahwa Choptank Fiber mulai diterapkan pada tahun 2021 dan sekarang mencakup lebih dari 13,000 lokasi. Di Worcester County, perusahaan tersebut mengakuisisi lokasi layanan dari Bay Country Communications atau meluncurkan proyeknya sendiri, banyak di antaranya didanai melalui dana ARPA, hibah infrastruktur negara bagian, atau hibah daerah.
Para pejabat mengatakan kepada komisaris pada hari Selasa bahwa sekitar 42% penduduk daerah yang memiliki layanan telah berlangganan Choptank Fiber. Mereka menambahkan bahwa mereka memperkirakan jumlah langganan akan melebihi ekspektasi karena semakin banyak orang yang diberi kesempatan untuk mendaftar broadband.
“Sehingga 1.100 pesawat bisa dioperasikan,” kata Connelly. Kadang-kadang orang menunggu untuk memenuhi kontrak dengan penyedia lain. Namun masing-masing lokasi ini memiliki ruang yang tersedia di ujung jalan masuk atau di ujung tempat properti mereka berada. Jadi, apakah penghuni saat ini atau warga berikutnya ingin datang dan mendapatkan layanan, kemungkinan besar kami akan bisa menyediakannya dalam waktu dua minggu karena sudah di ujung jalan masuk atau di ujung jalan masuk, siap berangkat.
Connelly menambahkan bahwa Choptank juga menjajaki peluang lain untuk rencana masa depan. Misalnya, katanya, Kantor Broadband Seluruh Negara Bagian baru-baru ini memberikan hibah sebesar $1,1 juta kepada Worcester County untuk membantu penduduk dengan jalan masuk yang panjang atau rumah yang “sulit dijangkau”.
“Hal ini memberikan daerah $1,1 juta untuk bekerja sama dengan penyedia layanan internet untuk menjangkau orang-orang yang mungkin dilewati karena jalan masuk mereka panjang dan mahal dan mereka tidak ingin membayar $7,000, $10,000 atau $15,000. Hal ini telah dikutip oleh penyedia layanan di lalu untuk membawa layanan ke lokasi mereka, “katanya.
Connelly mengatakan Choptank juga berupaya mendapatkan pendanaan federal BEAD, yang dapat digunakan untuk memperluas broadband ke wilayah yang belum terlayani. Dia mengatakan negara bagian tersebut saat ini berada dalam “proses tantangan,” di mana kabupaten dan penyedia layanan internet dapat menantang lokasi yang melaporkan tidak ada layanan.
“Penting untuk mengidentifikasi lokasi mana pun yang belum terlayani selama proses ini sehingga dana hibah ini dapat digunakan untuk melayani lokasi tersebut di masa depan,” katanya.
Pejabat perusahaan juga meninjau harga Choptank untuk pelanggan perumahan dan program untuk membantu keluarga berpenghasilan rendah. Ketika ditanya berapa banyak uang yang telah diberikan daerah kepada Choptank untuk memperluas akses broadband, Connelly mengatakan jumlahnya lebih dari $1 juta.
“Anda memberikan banyak dana,” katanya, “dan kami menghargainya karena ini sangat membantu kami menjangkau orang-orang yang belum pernah mendapatkan kesempatan ini sebelumnya.”
Pada pertemuan hari Selasa, para komisaris juga menyetujui agenda persetujuan mereka, yang mencakup dua perjanjian hibah perluasan broadband – satu dengan Choptank dan yang lainnya dengan Talkie Communications. Setiap perusahaan mengusulkan untuk menyediakan dana pendamping sebesar $500.000 untuk mengimbangi hibah daerah sebesar $500.000.