Kurang dari dua bulan setelah Badai Milton membawa lebih banyak hujan, dan lebih dari dua tahun setelah Badai Ian dan Nicole menumpahkan air dalam jumlah besar ke rumah dan jalan mereka, Masyarakat Delton yang dilanda banjir berusaha mencari cara untuk meringankan kesulitan mereka.

Faktanya, banyak orang yang tidak pernah menyangka akan tinggal di properti tepi pantai kini justru melakukan hal tersebut—yang membuat mereka kecewa dan frustrasi.

Seorang pemilik bisnis terkenal dan pemilik rumah lama percaya bahwa dia telah menemukan solusi untuk masalah yang tampaknya mustahil untuk diatasi dan menghindari masalah air di masa depan. Mel Himes, pemilik agen asuransi di Deltona, memikirkan tentang apa yang akan terjadi jika properti miliknya dan tetangganya kebanjiran dan membuat rencana (tidak ada kata-kata yang dimaksudkan) untuk mengurangi risiko ketinggian air di perairan yang merusak.

Kalau mereka mengeruk Danau Theresa dan Danau Dupont, kualitas airnya akan membaik. Kalau mereka bisa menggali sekitar 6 inci, maka itu akan menahan air,” kata Himes saat mengunjungi masyarakat di Deltona tengah. . dikatakan.

Ia menambahkan, pengerukan dasar danau akan menghilangkan sebagian sedimen dan memperdalam dasar danau. Oleh karena itu, menurut alasannya, danau yang lebih dalam akan mampu menahan lebih banyak air yang seharusnya menyebar ke daratan dan rumah.

Namun, Manajer Kota Dale Dougherty mengatakan dia ragu pengerukan danau akan menyelesaikan masalah penyebaran dan kenaikan permukaan air. Setelah pengerukan selesai, dasar danau mungkin terisi lubang atau cekungan yang disebabkan oleh pemindahan tanah.

“Kami akan bertemu dengan St. Johns River Water Management District,” ujarnya mercu suar. “Saya terbuka untuk ide apa pun.”

Selain pengerukan, Himes ingin distrik pengelolaan air mengizinkan Deltona menggunakan sistem “parit besar” untuk memindahkan air tinggi keluar dari wilayah utara-tengah dan tengah kota. Sistem parit pasif ini mengalirkan air ke selatan dari cekungan Danau Teresa ke Danau Bethel dan dari sana ke Danau Monroe, katanya. Distrik telah memerintahkan kota untuk menutup pintu sistem tersebut. Hal ini dapat menyebabkan air meluap, dan jika volumenya terlalu besar, keluarnya air dapat menyebabkan banjir di bagian hilir, tambahnya.

“Jika tetap buka, arus lalu lintas akan stabil,” kata Himes.

Sistem parit senilai $2 juta dibangun pada tahun 2003 ketika manajer kota saat itu Fritz Behring berusaha mengurangi banjir di Deltona.

Saran Lebih Lanjut tentang Mengeringkan Deltona

Sheamus punya ide lain. Bagian lain dari solusi jangka panjang, kata Himes, adalah menyediakan lebih banyak ruang untuk mengisi air berlebih.

“Hal lainnya adalah membangun lubang pinjaman,” kata Himes.

Tanah lubang pinjam dapat digunakan untuk membangun tanggul dan melindungi terhadap banjir di daerah dataran rendah atau daerah yang memiliki drainase buruk.

“Mereka bisa mengendalikan hujan,” lanjutnya. “Bangunlah danau buatan. Mereka bisa menggunakannya untuk mengisi daya atau melakukan hal lain.

Meskipun ia memiliki lahan seluas 30 hektar di Wigley Farm Road dan di Danau Dupont, luas lahannya tidak menghalangi air danau mengalir ke gudangnya setelah Ian atau Milton. Himes mencatat, kondisi super lembab dan air danau yang meluap membuat rumahnya menyusut.

“7 1/2 hektar milik saya adalah sekitar 4 hektar,” katanya. “Kami tidak bisa menggunakan properti kami. Kami membayar pajak atas tanah yang terendam air.

Mencoba mengatasi kondisi buruk

Meski beberapa hari terakhir tidak turun hujan, namun situasi belum membaik. Faktanya, kontaminasi campuran air hujan dan air danau dapat menimbulkan ancaman terhadap kesehatan masyarakat dan dapat memperburuk keadaan.

“Tisu toilet terapung,” kata Himes, mengacu pada ketinggian air yang masih tinggi di dekat gudangnya.

Dia mencatat bahwa penemuan yang mengganggu ini terjadi “dalam beberapa hari terakhir.”

Himes mengatakan sumber air kotor tersebut tidak jelas, namun dia bertanya-tanya apakah tetangganya di tempat lain di sepanjang Danau Dupont menggunakan wadah lain dan kemudian membuang limbahnya ke danau atau ke lahan basah.

Banjir juga membawa permasalahan lain yang tidak perlu.

“Aku membunuh seekor rusa sambar,” kata Himes. “Pada masa Ian, kami punya aligator.”

Tetangga Himes, Kenneth J. Adcook, M.D., Ph.D. (pensiunan), menceritakan pertemuannya dengan hewan liar di teras tepi danau.

“Akan ada beberapa aligator tergeletak di sana,” katanya sambil memperhatikan bahwa teras itu bersebelahan dengan ruang tamunya.

Kehadiran reptil di teras rumahnya sebagian merupakan tanda surutnya air yang naik melalui ambang jendela dan masuk ke dalam rumah.

“Itu hanya air kotor,” kata Adekuk, sambil menekankan bahwa dia, Himes, dan pihak lain yang memerangi banjir harus bergantung pada penguapan untuk menurunkan permukaan air. “Dibutuhkan lima hari untuk turun satu inci.”

Ini adalah kondisi terbaik, artinya hari dengan sinar matahari atau awan, namun tidak hujan. Himes juga mengatakan pejabat kota memberitahunya bahwa air menguap dengan kecepatan 1/5 inci pada hari kering.

Adekook bertanya-tanya mengapa negara bagian tidak melakukan intervensi untuk mengalihkan air banjir dari daerah yang terkena dampak, terutama sejak Gubernur Ron DeSantis mengikuti Milton di Pantai Daytona untuk mengunjungi rumah-rumah yang rusak akibat badai dan pemiliknya.

“DeSantis belum pernah ke sini. Dia bisa mengeluarkan perintah darurat. Dia bisa melakukan hal yang sama di sini,” kata Adekook.

Banjir Ian menyebabkan kerusakan pada gudang Himes. Perusahaan asuransinya membantu memulihkan gudang tersebut.

“Saya punya masalah banjir. Saya mengajukan klaim,” ujarnya. “Mereka keluar dan mendekorasi ulang bagian dalamnya. Mereka membayar saya 40 ribu dolar.

Alasannya, bagi kebanyakan orang, salah satu aspek paling menakutkan dari badai adalah bertahan hidup tanpa listrik. Himes dan tetangganya tidak mendapat layanan reguler “selama tujuh hingga 10 hari” setelah Badai Milton, namun tidak semuanya hilang, katanya.

“Saya punya beberapa generator portabel,” katanya.

Tanpa generatornya, penantian untuk memulihkan layanan bisa lebih lama.

“Kami adalah orang-orang terakhir yang tersisa [electric utilities] Coba layanannya. Kami hanya memiliki sekitar 16 keluarga,” tambahnya.

Apakah ada cara lain untuk mengurangi banjir?

Dougherty mengatakan kota tersebut mungkin harus membeli properti yang rawan banjir dan menggunakannya sebagai kolam penampungan, yang tampaknya sejalan dengan seruan beberapa pejabat Kabupaten Volusia. Dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa FEMA akan membantu mencegah banjir di masa depan dengan mengubah komunitas dan daerah dataran rendah menjadi kolam air hujan.

“FEMA menginvestasikan 75% [of the cost]Pemkot berkontribusi 25%,” lanjutnya.

Ia menambahkan, Deltona, seperti kota-kota lain di Florida, berpotensi menghadapi kesulitan banjir.

“Itu adalah danau, badai, dan rumah di atas danau. Ini bukan perpaduan yang baik,” kata Dougherty. “Akan selalu ada orang yang ingin tinggal di danau. Kita punya banyak danau dan banyak rumah,” ujarnya.

Dougherty mengatakan bahwa di tempat-tempat di mana banjir berulang kali merusak rumah-rumah, pemiliknya mungkin bersedia menjual dan merelokasi daripada mendorong pemerintah kota untuk menggunakan lahan yang sudah dikenal. Domain unggulan adalah pengambilan properti untuk kepentingan umum dengan persetujuan pengadilan dan kompensasi kepada pemilik pribadi dengan harga yang ditentukan oleh pengadilan yang dianggap adil oleh para pihak.

Sementara itu, di Deltona, para pejabat dan korban banjir di kawasan inti kota lama sedang menunggu Ardurra Group, sebuah perusahaan konsultan teknik yang berbasis di Miami, untuk menyelesaikan studi cekungan Danau Theresa. Kota tersebut membayar Adura $1,2 juta untuk menentukan sejauh mana masalah banjir Deltona dan mengembangkan rekomendasi untuk mencegah banjir di masa depan. Studi Ardurra diharapkan selesai pada tahun 2025.

Daripada menunggu studi selesai atau kejadian cuaca lebih buruk, Distrik Pengelolaan Air Sungai St. Johns harus mengizinkan Deltona untuk tetap membuka sistem drainase pasifnya, kata Himes.

Himes mengatakan jika distrik tidak setuju dengan penggunaan sistem drainase oleh Deltona, kota tersebut, bersama dengan kota Lake Helen dan Deland dan Volusia County, harus mengajukan petisi kepada Gubernur DeSantis untuk membatalkan keputusan distrik tersebut. Faktanya, Cekungan Danau Teresa mencakup Danau Helen, sebagian DeLand, dan wilayah tak berhubungan di wilayah tersebut.

“Jika kota-kota berkumpul dan meminta gubernur, dia mungkin akan mengeluarkan perintah darurat,” kata Himes.

Dia mencatat bahwa Deltona, dengan populasi hampir 100.000 jiwa, merupakan wilayah luas yang terkena dampak kondisi basah. Dia mencatat bahwa hampir semua pemilik properti di kota terkena dampaknya.

“Mengapa tagihan air hujan kita naik? Saya tidak pernah mengalami masalah, namun 50.000 orang lainnya mengalaminya,” katanya.

Sementara itu, cuaca cerah baru-baru ini membuat properti Himes dan tetangganya kering.

Menjelang berakhirnya musim badai Atlantik pada tahun 2024, Himes menawarkan beberapa kebijaksanaan yang diperoleh dengan susah payah kepada mereka yang cukup beruntung untuk tidak mengalami permukaan air yang tinggi dan masalah yang menyertainya.

“Berapa banyak dari kalian yang pernah mengalami ini? Kalau belum, kalian tidak mengerti,” tutupnya.