Sebuah foto bersejarah menunjukkan petugas pemadam kebakaran memadamkan api di Saute Cafe di North Ocean City pada tahun 1983.
File foto
Oleh Bethany Hooper, Editor Rekanan
Seorang hakim Worcester County pekan lalu mengurangi hukuman seumur hidup bagi pelaku pembakaran menjadi sepuluh hari setelah menghabiskan hampir empat dekade di penjara karena perannya dalam kebakaran restoran yang menewaskan seorang petugas pemadam kebakaran Ocean City.
Hakim Pengadilan Wilayah Worcester County Beau Oglesby mengakui pada hari Rabu bahwa dia menghadapi hukuman yang berat, tetapi menurutnya David Chris Ball, 58, akan lebih baik setelah dipenjara selama hampir 10 tahun. Layak mendapatkan kesempatan lain di masyarakat setelah 39 tahun. Ball dihukum karena pembakaran dan pembunuhan tingkat pertama dan meminta pembebasan dini berdasarkan Undang-Undang Restorasi Remaja Maryland setelah kebakaran tahun 1983 yang menewaskan petugas pemadam kebakaran Ocean City Jeff Dieter.
“Hal yang paling menyedihkan bagi saya dalam kasus ini adalah saya tidak bisa memberikan kesempatan kedua kepada Tuan Dieter…” kata hakim dalam sidang minggu ini. “Saya bisa memberi Tuan Ball kesempatan kedua.”
Pada tahun 2021, Majelis Umum Maryland mengesahkan Undang-Undang Restorasi Remaja, yang antara lain membuka jalan bagi individu yang menjalani hukuman seumur hidup minimal 20 tahun atas kejahatan yang dilakukan sebagai anak di bawah umur untuk meminta keringanan hukuman. Untuk mencapai tujuan tersebut, tim hukum Ball di American University Washington College of Law mengajukan permintaan pada bulan Juni untuk mengurangi hukuman seumur hidup klien mereka menjadi waktu yang telah dijalani.
Oglesby mengatakan dalam opini lisan minggu ini bahwa dia menganggap Ball tidak membahayakan publik dan pengurangan hukuman adalah demi kepentingan terbaik keadilan. Dia mengatakan pengadilan juga bertanggung jawab untuk mempertimbangkan 11 faktor, termasuk usia Ball pada saat melakukan pelanggaran, masalah mental atau perilaku, dan sifat pelanggaran.
“Ini bukan situasi yang bertujuan membunuh,” katanya. “Ini bukanlah situasi yang direncanakan sebelumnya atau permusuhan apa pun terhadap korban…”
Pengacara pembela mengakui bahwa pada tanggal 16 Juli 1983, Ball yang berusia 17 tahun dengan sengaja membakar Sauté Café di Uptown Ocean City, yang mengakibatkan kematian Dieter saat memadamkan api. Namun, pengacara pembela bersikeras bahwa kliennya tidak bermaksud menyakiti atau membunuh siapa pun. Mereka juga menunjuk pada catatan penjara Ball, prestasi pendidikan dan pekerjaan, dan keterlibatan dalam berbagai program penjara seperti Alternatives to Violence dan Lifers Group. Pada bulan Juni, empat saksi juga mengambil sikap mendukung pembebasan Ball dari penjara.
Namun jaksa berpendapat pada saat itu bahwa Ball belum siap untuk berintegrasi kembali ke masyarakat dan menimbulkan ancaman terhadap keselamatan publik. Asisten Pengacara Negara Bagian Worcester County Lynn Nickerson menunjuk pada sejarah pembakaran Ball sebelum dan sesudah kebakaran Sauté Cafe, serta dampak kematian Dieter terhadap masyarakat. Argumen tersebut juga didukung oleh saksi negara, keponakan Deeter dan mantan rekan kerja Deeter.
Mempertimbangkan fakta-fakta dalam kasus tersebut, waktu kesaksian yang diberikan pada bulan Juni dan bukti ilmiah dan medis yang diajukan ke pengadilan, Oglesby mengatakan minggu ini dia akan mengabulkan permintaan Ball untuk memberinya 14.128 hari libur hukuman untuk mengurangi hukumannya menjadi 14.138 hari. hukuman hari. Sisa 10 hari masa hukumannya akan dijalani di Lembaga Pemasyarakatan Maryland, setelah itu ia akan dilepaskan ke Organisasi Times di Baltimore, yang akan mengawasi reintegrasinya ke dalam masyarakat.
Ball juga dijatuhi hukuman lima tahun masa percobaan yang diawasi, di mana dia akan diminta untuk menyelesaikan evaluasi kesehatan mental dan penyalahgunaan zat, antara lain. Oglesby mengakhiri pidatonya dengan mengucapkan terima kasih kepada delapan petugas pemadam kebakaran yang berpartisipasi dalam proses minggu lalu. Dia mengaku senang mereka ada di sana untuk mendengar langsung alasannya menyetujui permintaan Ball.
“Rasa hormat dan kekaguman saya terhadap petugas pertolongan pertama dan petugas pemadam kebakaran tidak ada habisnya,” katanya.
Setelah penyelidikan selama setahun atas pembakaran yang menewaskan Dieter, Ball didakwa pada Agustus 1984 dan kemudian mengaku melakukan pembakaran, menurut laporan surat kabar lama. Namun, dakwaan tersebut dibatalkan pada tahun 1985 setelah pembela mengklaim bahwa pengakuan Ball bersifat paksaan.
Kasus terhadap Ball dibuka kembali pada tahun 1986, dan pada bulan Oktober tahun itu dia mengajukan pembelaan kepada Alford, di mana dia dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup, ditangguhkan selama 10 tahun tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat. Dua tahun kemudian, Ball meminta keringanan pasca hukuman, dengan alasan bahwa penasihat hukumnya telah memberikan informasi yang salah. Sejak itu, hukumannya dibatalkan dan persidangan baru dimulai.
Pada tahun 1989, setelah empat hari berdebat, juri memutuskan Ball bersalah atas pembunuhan tingkat pertama dan pembakaran tingkat pertama. Kemudian pada musim gugur itu, dia dijatuhi hukuman penjara seumur hidup.